Патрик, наконец выйдя из паралича, сделал решительный шаг вперёд, буквально отпихнув Лёшика; тот выписал невообразимый кульбит, чудом не рассыпав малину.
- Ты, пацан, я же сказал, не трожь её!
- Какие претензии? – ответил Аскар, пытаясь протиснуться к дому.
И в этот момент в его лицо полетел кулак – видимо, дворецкий всё-таки не выдержал.
Реакция Аскара оказалась молниеносной. Передав Диву в первые подвернувшиеся руки (туда успела скользнуть Каса – впрочем, сил у женщины хватило только обеспечить плавную посадку, даже не мягкую), он пригнулся, а затем выбросил руку вверх, ловя Патрика за запястье.
- Ты что творишь?!
- А тебя кто к ней подпускал?
Каса, едва удержавшись на ногах, за неимением опоры села прямо на землю. Диве, впрочем, повезло меньше, но этого поначалу не заметили – всё внимание досталось Аскару и Патрику. Зомби вновь замахнулся кулаком, но Аскар вновь среагировал вовремя, заблокировав удар.
- Э, вы ж того… не бросайте её, больно ж сделаете! – взвился Лёшик, осознав происходящее. Метнулся было усмирять дерущихся, но получил локтем в лоб и, взвыв от удара, тут же подпрыгнул, ответив Патрику тем же.
Женщины и Призрак вмешиваться не решались – поди разберись, кто там где и от кого можно получить кулачком в глазик! Однако долго сходить с ума от встречи мужики не могли – их заставил замереть грозный голос Дивы, причём Лёшик, казалось, завис в прыжке…

- Ах ты ж, окаянный! - Лешик, увидевший, как его предмет обожания уносится в чужих руках, да еще и мужских, побежал по берегу, надеясь поймать девушку в экстренном случае. Каса, успевшая уже выскочить из озера, одним движением накинула халат, быстро осматривала местность, пытаясь найти удобную позицию для перехвата.
Тем временем, поняв, что ее снова захотели полетать, Дива судорожно попыталась сообразить, кто на этот раз.
Однако, подняв голову, она не увидела ничего примечательного, кроме странного типа в шлеме, нагло тащащего вампирессу почти за ее августейшее место.
- Эй, ты, Карлсон ведроголовый! – рассержено крикнула девушка, активно пиная мага по всему, куда дотягивалась. – А ну, отпусти меня, чудище мерзопакостное!
- Скоро ты у меня по-другому заговоришшшь, - из под шлема раздалось злобное шипение, и похититель усилил свою хватку. Он, как орел, вцепился в свою добычу когтистыми пальцами, раздирая ими бок девушки.
- Это что, демонстрация маникюрных возможностей? – девушка поморщилась от боли и видимым усилием высвободила руку из халата, ставшего ее смирительной рубашкой. – Слабовато, скажу я вам, мужичина! – и она со всей силы полоснула своими ногтями по самому нежному месту на теле мага.
Поняв, что вампиресса чуть не выпотрошила его, маг замедлился и бегло осмотрел свой живот. Его роба быстро покрывалась кровавыми пятнами, кровь стекала по разорванным лоскутам, пачкая халат Дивы.
– Смотри-ка, а бочонок-то полон вина… - глаза девушки сверкнули недобрым блеском. – А я, ох, как давно не устраивала себе пир…. – и вампиресса изо всех сил рванулась к шлему похитителя, рывком выпуская острые, как бритва когти. Раздался громкий треск, и маг на секунду опешил. В его руке остался халат, а его жертва уже наслаждалась свободном падением. Выбросив бесполезную тряпку, прямым ходом полетевшую в кусты, он ринулся за своей добычей, падающей все ниже и ниже.
Призрак, прибежавший вместе с Дианой к озеру, проводил взглядом Дивин халат, скрывшийся в кустах, недоуменно посмотрел наверх и застыл на месте. Дива падала буквально с неба, а ее волосы волнами развеваясь на ветру, закрывая обзор юноше. Конечно же, обзор на битву.
Диана, увидев как за вампирессой пикирует какой-то подозрительный фрукт, тут же отбежала в сторону, вылавливая удачную позицию для наблюдения.
- А тебя не учили, ведроголовый, что смотреть на обнаженных девушек без их дозволения опасно для жизни? – ехидно крикнула истекающая кровью Дива и сверкнула когтями.
- Молчи, - раздалось шипение из под шлема, - было бы на что! – и маг снова схватил девушку.
- Ах, даже так? А теперь? – и Дива, дотянувшись до головы мага, изо всех сил вонзила ему когти под шлем. Очередной удар Дивы пришёлся, видимо, в особо критическую точку. Маг вынужден был разжать спрятанные под плащом руки, и девушка с невольным криком принялась падать.
Однако падение было, в противовес Алисе, совсем коротким. Дива даже не успела толком осознать случившееся, когда под ней оказалась плотная перепонка.
- Дракоша?..
Круто повернув вниз, дракон взмахнул крылом, и вампиресса мягко приземлилась в воду. Каса, недолго думая, сбросила свой халат и метнулась туда же, однако Диве явно не требовалась помощь: она, в отличие от Куро-неко, плавала хорошо и с удовольствием. Менее чем через минуту она уже была на берегу, а несколькими секундами позднее уже целилась в Призрака ногтями. Тот не сопротивлялся – впрочем, наверное, на его месте завис бы практически любой. Лёшик уже бежал к ним, ведьма тоже выбралась из воды, готовясь разнимать сцепившуюся пару.
- Леди Дива! Прошу Вас, поимейте совесть! Не смущайте молодое поколение! – внезапный голос «свыше» заставил всех собравшихся на берегу резко обернуться. Цербер приземлившись, сложил крылья и, воспользовавшись перерывом в Дивиных размахиваниях руками, развернул ее спиной к парню.
- А что, наблюдать нагую красоту моего августейшего места ему, значит, можно? Между прочим, это великая честь! – Дива возмущенно фыркнула.
- Призрак, жди поблизости, я скоро буду! Девушки, мы вас ждем!
И, круто взлетев вверх, Цербер нагнал Дракошу, летящего вслед за магом. Плевки пламени заставляли фигуру резко маневрировать, теряя скорость и оказываясь все ближе к дракону.
Увидев Цербера, маг вновь запустил руку под плащ, доставая оружие.
- Преследуй его! – коротко крикнул мужчина и быстрым, интуитивным усилием ушел на изнанку.
В реальности решают умение и сила, на изнанке – искусство и скорость. Сила парализатора, выпущенная на волю жестом мага, была, конечно, неизмеримо больше той, которой мог ответить Цербер. Но он и не стремился остановить заклинание.
Поток энергии, влившись в руку Цербера, превратился в тончайший клинок. Метнувшись вперед, он рубанул им по летящей навстречу сети, разделив ее пополам; две половинки тут же разошлись, не тронув ни его, ни Дракошу.
Маг, похоже, так ничего и не понял и вновь попытался выстрелить. Но Цербер оказался быстрее: сотворив в руке веревку, он одним движением завязал ее в петлю и метнул в мага, затянув ее поперек плаща. Сжав свой конец в руке, он вновь коротким усилием вернулся в реальность, где маг летел с прижатыми к телу руками, а Дракоша гнался за ним, выплевывая новые и новые струи огня.
- Следуй за ним! Не нападаем!
Вновь уйдя на изнанку, Цербер принялся укорачивать веревку, подтягивая себя ближе к противнику. Оказавшись вплотную, он резко схватил фигуру за горло и крепко сжал пальцы.
Пусть магу теперь и не важна была кровь, но изнанку обмануть нельзя. Рука Цербера легко нащупала сонную артерию – и через несколько секунд маг потерял контроль над телом, а еще чуть позже – и над сознанием. Мир потемнел, раскололся на отдельные осколки, и давний оппонент законной власти Даркнесса рухнул вниз, глухо ударившись о землю.
Только после этого Цербер окончательно вернулся в реальность. Голова кружилась, ноги слегка подкашивались после погони. Дракоша медленно, кругами, спустился вниз, коснулся лапами земли и вопросительно взглянул на мужчину.
- Кажется, он мертв, - ответил тот. – Все-таки я на хорошей высоте его приложил…
- Сжечь его?
- Не стоит, не заслужил. Такие как он, достойны смерти лишь от кинжала в спину.
Бросив последний взгляд на мага, мужчина забрался на спину Дракоше.
- Полетели снова к Озеру. Наверное, Диву с Касой скоро можно будет провожать домой. После таких-то приключений…
А в это время Лешик активно хлопотал около нагой Дивы, судорожно прикрывая ее ромашками, невесть откуда взявшимися у лесовика.
- Леди Дива, вы же простудитесь! Вот, держите свой туесок, а я побег халат ваш искать, - лесовик отдал девушке корзинку, в которой малины стало изрядно меньше. – А ты чего смотришь на сударыню, охальник? – пробегая мимо Призрака, Лешик бросил на того неодобрительный взгляд. Тут уж Дива не выдержала и громко рассмеялась.
- Ну что, хороша? – кокетливо спросила она у Призрака, поправляя букет ромашек, прикрывавший тело девушки.
Юноша смутился и перевел взгляд на землю, от чего Дива еще более повеселела, но, поморщившись от острой боли, пронзившей бок, перестала смеяться.
- Ты не смотри, что я вся в крови…она сейчас мне ох, как нужна…. – и в синих глазах вампирессы блеснул едва различимый огонек.
Лёшик уже возвращался обратно вместе с Касой. Та выглядела немного смущённой, но глаза ведьмы смеялись, а на лице, казалось, вспыхнуло новое счастье от столь удачно разрешившегося конфликта.
- Леди, мой вам советик – посидите там, в тепле, - пробормотал Лёшик, - нашли вот… - и с этими словами он протянул Диве её одеяние, всё в листьях и мелких обломанных веточках.
- Нда… лучше уж действительно в тепле, - проворчала вампиресса, расправляя ромашки. – Каса, пойдём, что ли, снова туда… В конце концов, мы, кажется, таки сделали, что хотели? – Глаза Дивы, секунду назад хмурые, уже снова смеялись.
- А ведь сделали, - рассмеялась Каса, - пусть и с помощью этого…
- Только в парилку вам не стоит особо, - вновь забеспокоился Лёшик, - раненой-то… Разве что на пару минут, и то…
Дива важно кивнула и уверенно направилась к домику. Каса, оглядевшись по сторонам, подошла к Призраку.
- Если можно, один вопрос – вы тут из-за нас или из-за этого?
- Диана засекла нашего противника над вашим домом, - ответил Призрак, - и мы решили проследить за ним. Как оказалось – не зря. Уж извините, если смутили…
- У меня никаких претензий, - усмехнулась Каса, глядя на царапины на лице парня, - думаю, Дива уже вам их высказала! Вы как сейчас – тут или ко мне?
- Цербер сказал подождать. Потом, наверное, к вам…
- Хорошо, - кивнула Каса. – Тогда мы, видимо, догоним вас своим ходом.
И после этих слов ведьма тоже направилась к бане.
Дива решила посидеть для начала в предбаннике – всё-таки совет Лёшика был вполне разумным. Но, когда Каса вошла внутрь, она тут же спросила, кивнув на бок:
- Не знаешь, можно что-то сделать с этим безобразием?
- Вроде бы можно попробовать… - Каса принялась шарить среди веников. – Был какой-то подходящий… о, кажется, он! Лёшик, с можжевельником хороший, да?
- Истинно так, хозяюшка! – крикнул с улицы лесовичок.
- Ну вот, - ведьма улыбнулась. – Минут на пять заглянуть, с лёгким парком и с таким веником – может, даже и полегче станет…