- Как можно так запустить волосы! - причитала служанка Селены, безжалостно раздирая расчёской рыжие космы Лира. - Вы стричься не пробовали? Или хотя бы причёсываться? Нет, я обрежу всё это безобразие!
Она потянулась за ножницами.
- Не смей! - рявкнул на неё Лир.
Негодованию его не было предела. Он очень не любил, когда кто-то к нему прикасался, особенно к самому святому - к волосам.
- Но мне было приказано привести вас в порядок.
- Я и так отдал себя на растерзание и верную гибель, оставь хотя бы волосы, - усмехнулся Лир.
Служанка слишком резко дёрнула прядь волос. Элрэт, чуть не взвыл от боли.
- Всё, женщина, убирайся прочь, я не немощный и сам могу собраться! - закричал он, отмахиваясь от неё.
- Ладно, простите, я уйду, только не жалуйтесь на меня госпоже, - произнесла служанка дрожащим голосом, отходя в сторону.
- Обязательно всё расскажу, и пусть тебя пытают так же жестоко, как ты меня мучила, - сказал он, еле сдерживая смех. Перепуганная девица куда-то резко испарилась. Видать, Селена и правда жестоко обращалась со своими слугами.
На кровати лежала приготовленная на вечер одежда; чёрный камзол, белая шёлковая рубашка, штаны из кожи, как раз то, что любят богачи в империи. Должно быть, это затрудняет движение? Но выбирать было не из чего - старая одежда порядком потрепалась за три года.
Примерив новый наряд, он взглянул на себя в зеркало: перед ним был кто-то другой, кто-то новый.
Три года он мог наблюдать своё отражение только в водной глади и стали клинка. Таким он себя ещё не видел. Перед ним стоял взрослый мужчина, статный, может быть даже красивый, не тот нескладный худощавый мальчик, которым он себя запомнил.
"Наверное, такая она и есть - новая жизнь?! В конце концов, здесь никто не знает меня прежнего. Значит, всё к лучшему», - подумал Элрэт вслух.
***
Он вошёл в магический круг. Пламя факелов слегка встрепенулось, отбрасывая зловещую чёрную тень на лицо Лира. Он выглядел бледнее, чем обычно и как-то отрешённо смотрел в потолок. Кроме него в подвале дома находились лишь Селена со своим телохранителем Сэмом.
"Только бы они не догадались о том, что я проделал", - подумал Лир.
Он прекрасно знал, на что идёт, знал, что подобный ритуал порабощает душу и заставляет служить тьме. И постарался всячески обезопасить себя при помощи неких ухищрений. К такому методу прибегали эстирские наёмники, заключая контракт с любой потусторонней силой, дабы не лишиться души совсем, они прятали её в оружие, а затем как можно скорее возвращали её обратно. Ходить без души - малоприятное занятие, да к тому же это было опасно.
"Так, надо что ли улыбнуться, чтобы они ничего не заподозрили... Только вот что-то не выходит... И мысли какие-то заторможенные".
Он стоял в кругу, испещренном магическими символами. Не все они были ему ясны, но и те, что он смог разобрать, сказали слишком много. Цель данного круга - открытие портала в царство тьмы и мрака, в измерение населённое мерзкими тварями. Селена читала вслух заклинание на каком-то давно забытом языке. Лир знал, что в здесь не важны слова, а вибрация звука. Колдунья остановилась и произнесла несколько слов на вполне понятном, земном языке:
"Умри для этого мира, умри для всех, кто знал тебя до. Воскресни для Великой Тьмы перед лицом истинного Творца!"
На лбу Лира выступили капли пота. "Хорошо, что я оставил душу", - пронеслось у него в голове.
- Встань на колени! - сказала ведьма.
Лир повиновался. Ему было уже всё равно. К тому же эстирский кодекс чести не запрещал становиться на оба колена. Да и существовала ли вообще у наёмника честь?
"Ну, на коленях я, и что? Из такого положения удобно всадить отравленный кинжал ей в ногу, если конечно понадобится".
- Теперь съешь вот это, - она преподнесла Лиру блюдо с куском хлеба, обильно политого красной жидкостью.
«Это же кровь», - вдруг дошло до него, когда большая часть ломтя была проглочена. Если бы при нём была душа, Лир бы отреагировал на это более бурно, но сейчас он равнодушно съел все и даже не поморщился.
- Встань с колен! Теперь ты воин тьмы и тебе не к лицу эта рабская поза!
Лир не мог сам подняться, силы оставили его, он с трудом встал, хватаясь за протянутую руку Сэма. Голова кружилась. Он не знал, является ли это последствием ритуала, или же это от отсутствия души. Было страшно...
- Давай, приходи уже в себя! - сказала Селена, тормоша его за плечо, - Служение тьме отнимает много сил.
Лир открыл глаза, он сидел на лестнице, прислонившись спиной к перилам. Он не знал, долго ли он был без сознания. На лбу выступил ледяной пот. Ему было мерзко и холодно.
- Я сейчас, я к вам присоединюсь, только на чердак сбегаю!
- Сбегай, - сказал Сэм, едва заметно усмехнувшись.
«Сбегаю» было явным преувеличением. Лир встал и поплёлся вверх по лестнице, она показалась ему нереально длинной. Осторожно ступенька за ступенькой он поднялся на верх. Войдя в комнату, он бросился под кровать, нашарив клинок, он закатал рукав и сделал тонкий надрез на коже, рядом с таким же, совсем свежим. Всё сработало. Он чувствовал, как внутри разливалось тепло. Как же было приятно чувствовать конец этого беспробудного мрака!
Только утратив душу, можно, наконец, понять, как хорошо её вновь обрести.
Он устремился вниз в банкетный зал, где его дожидались двенадцать членов совета.
В зале было темно, огоньки свечей светились во мраке. Он нашёл единственное свободное место между Селеной и ещё одной молодой женщиной.
- Наконец-то все собрались! - сказала глава Совета.
Он сидел перед полным бокалом красного вина, и любимый напиток не лез в горло. Не смотря ни на что, на душе было отвратительно. Наверное ещё нигде Элрэт не чувствовал себя таким чужим. Веселье в разгаре. Совет снова имеет силу. Но ему-то что до их Совета и до их силы?! Он как был собой, так никогда и не станет частью их проклятой организации.
"Надо бы притвориться весёлым, а то ещё заподозрят неладное", - он улыбнулся сначала натянуто и робко, затем ехидно, прямо как час назад самому себе, перед зеркалом.
За спиной раздалась знакомая музыка. Лирнэ обернулся и заметил сидящего в углу Кеорана со своей верной лютней. Бард был единственным существом, которого Элрэт был действительно рад видеть.
- Здравствуй, друг! Ты здесь какими судьбами? И что-то я тебе раньше не замечал? - выкрикнул Лир.
- Вот так всегда, пока играть не начну - никто не заметит! - возрадовался менестрель, - Вообще-то я появляюсь на всех более-менее важных событиях города, ну если, разумеется, гильдию музыкантов не пригласили, мы с ними, знаете ли, мягко говоря, не дружим.
Музыкант подошёл к столу:
- Ой, здравствуй, Селена! Как видишь, я всё-таки пришёл.
Лицо колдуньи едва заметно нахмурилось. Она опустила глаза вниз и еле слышно прошипела:
- Только давай без шуточек.
Кеоран махнул на неё рукой и потянулся к бутылке с вином.
- И кстати, вот этому не наливайте,- проговорил он, указывая на Лирнэ. - Он, как напьётся, слишком буйный становится.
И менестрель сделал большой глоток из бутылки.
- Сядь на своё место и играй на своей лютне! - прорычал Сэм, и его огромная фигура поднялась над менестрелем.
Кеоран и бровью не повёл, угрозы на него не действовали.
- Не забывайся, - Кеоран пригрозил ему указательным пальцем с длинным, неестественно чёрным ногтем.
Сэм презрительно посмотрел на музыканта и отошёл в сторону.
- Сделай что-нибудь, или я сейчас сойду с ума, - прошептал Лирнэ Кеорану одними губами.
- Подожди, - почти беззвучно ответил тот.
Менестрель заиграл какую-то немудрёную песенку, которую тёмные восприняли на ура. Лир слышал её впервые, и никакого следа в душе она не оставила, в отличие от той, что музыкант играл в таверне в день их знакомства.
С последними аккордами песни Лир почувствовал что-то неладное, присутствие какой-то странной силы, другой, не той, которой были пропитаны почти все вещи в доме. Ветер. Откуда здесь ветер? Может быть, окно открылось? В комнате нет окон!
Лирнэ Элрэт открыл глаза. Все члены совета сидели за столом неподвижно. Лир чуть было не решил, что тоже обездвижен, но Кеоран вовремя потрепал его по плечу.
- Ты же просил сделать что-нибудь! - произнёс менестрель в ответ на вопросительный взгляд Элрэта.
- Что ты сделал?
- Просто остановил для тебя время, - сказал Кеоран будничным тоном.
- А они ничего не заметят?
- Нет, потому что время остановлено только для тебя, они этого даже не почувствовали. Для них всё нормально.
- Но как те, кто считают себя сильными магами, не смогли противостоять этому? - недоумевал Лир.
- Потому что это не в их власти, так как они всего лишь люди, всего лишь порождения этого мира.
- Давно хотел спросить, кто ты на самом деле? Я давно догадывался, что ты не обычный эльф.
- Друг мой, я даже не эльф! - засмеялся Кеоран. - Я уже много тысячелетий сторожу дверь на изнанку мира. Я единственный, знающий, как туда попасть. Существам этого мира ни в коем случае нельзя проникать туда, ибо это может сильно изменить реальность, дать попавшему на изнанку большое преимущество.
- Не перегружай мой бедный разум, давай лучше уйдём отсюда.
- Ну что ж, - сказал менестрель, кладя ещё одну бутылку со стола в карман. - Пойдём.
- Только, когда мы выйдем, ты запустишь время обратно? - спросил Элрэт.
- Куда же без этого, время надолго останавливать нельзя. А сейчас поспеши.
Они вышли за ворота усадьбы, когда солнце уже почти скрылось за домами. В такое время весьма небезопасно гулять по столице. Темнота - это время воров и убийц. Скрывающиеся в тени только и ждут, когда жертва потеряет бдительность. Они передвигаются легко и бесшумно, как хищники в диких лесах.
Среди них самыми опасными были вактри, вычислить которых на тёмных улицах почти невозможно. Около ста лет назад (небольшой срок для бессмертных) они приплыли из-за моря и с тех пор плотно обосновались в столичной преступной сети. Создали одну из самых отлаженных организаций - гильдию воров. Ростом они были ниже обычного человека, изящного и лёгкого телосложения, с бронзовой кожей и, как правило, тёмными волосами. Их глаза отлично видели в темноте, а большие острые уши слышали каждый шорох.
- Не боишься гулять ночью? - спросил Кеоран.
- Неа! - сказал Лир, положив руку на эфес сабли.
- Хорошо владеешь этой штукой?
- Я эстир, я не могу ей не владеть, - коротко ответил Элрэт.
Кеоран задумался.
- Ты ведь не совсем эстир, у тебя слишком тонкие черты, да и кожа совсем бледная. Поверь мне, я их много на своём веку повидал.
- Какая разница, кто я по крови, важно, кто я по духу! – в голосе Лира почувствовались нотки негодования. Ему опять напомнили про его прошлое, и о его смешанной крови. Он взял у менестреля бутылку и залпом опустошил её почти до половины.
- Ты опять напьёшься, - усмехнулся Кеоран.
- Ну и пусть, - спокойно ответил Лирнэ.
Они шагали в сторону центра города.
- Расскажи мне лучше про изнанку мира, - сменил тему Элрэт.
- Изнанка - это некое пространство за пределами нашего мира. Сквозь неё можно наблюдать за любым уголком нашего света, за всеми существами. Можно попасть в любое место на земле, а можно вообще в другое измерение. Через изнанку можно управлять реальностью. Грубо говоря, изнанка - это обратная сторона бытия, нечто плохо поддающееся описанию, но, тем не менее, она есть. Многие учёные и маги пытались охарактеризовать изнанку, но ни у кого это так и не вышло. Наш мир многослоен, но нам виден лишь самый верхний слой, а на изнанке порой видятся все слои. Иногда даже одновременно. Ещё одна причина, по которой изнанка закрыта от большинства существ, - это то, что не каждый сможет адекватно воспринять увиденное. Можно просто сойти с ума.
- Я хочу на изнанку! - решительно произнёс Лир.
- Не время ещё, друг мой, но я не отрицаю, что когда-нибудь тебе удастся там побывать.
- Ну, хотя бы одним глазком!
- Ладно, я могу создать небольшую дыру в пространстве, через которую ты сможешь взглянуть на изнанку данного мира.
Кеоран взмахнул чёрным когтем. От него в воздухе расползся белый след и начал расширяться, как будто невидимые пальцы растягивали его. Через несколько секунд открылся портал, слишком маленький, чтобы через него можно было пройти, но пригодный, чтобы просто заглянуть туда. В дикой пляске серых теней начали прорисовываться силуэты города. Всё почти такое же, как и здесь, только дома покрыты большим слоем плесени, пыли и грязи и на улицах нечистоты, как в трущобах.
- Это грязь человеческих поступков, - сказал менестрель. - Материальную грязь всегда можно смыть, но никто даже представить не может, как глубоко она оседает, и какое разрушение несёт. Грязь чёрных дел остаётся навеки, если её не смыть делом светлым.
По улице пробежал поздний прохожий, на изнанке он отразился, как расфуфыренная девка.
- А это от чего? - спросил Лир.
- Сам понимаешь, сука он последняя на самом деле, только здесь маскируется под приличного человека, а на изнанке такой, какой есть.
- А какой же я на изнанке? - спросил Элрэт.
- Не знаю, - ответил менестрель.
Разумеется он знал, он не раз смотрел на Лира с изнанки, и образы были всегда разные и не всегда они радовали его. И вообще страж никак не мог понять, что же заставило его следить за судьбой этого существа, чей путь по земле, несмотря на большую продолжительность жизни эстиров, всё же краткий миг по сравнению с вечностью. И чем это он мог так поразить видавшего виды стража? Просто ещё один очень амбициозный молодой парень, каких много на земле. Но что-то было в нём такое особенное, чего менестрель раньше ни в ком не видел. Кеоран надеялся, что скоро всё прояснится.
- Пожалуй, я тебя оставлю, у меня ещё есть дела, - сказал Кеоран.
- Ну что ж, до встречи. Только вино оставь!
- По-моему, тебе уже хватит. Пьяный - слишком лёгкая добыча для мошенников.
- Да ну тебя! - фыркнул Элрэт и отвернулся от Кеорана.
- И главное, будь осторожен, - услышал он удаляющийся голос менестреля.
Лирнэ Элрэт шагал прямо по Гадюкиному переулку. Надо было как-то убить время, возвращаться к Совету не хотелось. Он шёл наугад, не разбирая дороги, и через полчаса оказался в Сараче - одном из самых скверных районов столицы. Под ногами хлюпала грязь и нечистоты, в мусорных кучах сновали крысы. Их глаза светились в полумраке.
Лир ощущал присутствие нежити, но не мог никого разглядеть. Он пожалел, что пошёл пешком, верхом было бы куда безопаснее. По мере продвижения он начал жалеть, что вообще сюда пришёл. Лирнэ утешал себя мыслью, что в этом городе ему ещё предстоит жить, поэтому надо как можно быстрее всё обследовать. Он надвинул капюшон своего малинового плаща на лицо. Большинство жителей города носят чёрные или тёмные плащи, что позволяет скрываться во тьме, а яркая одежда Лира слишком сильно выделял его из толпы.
В тусклом свете луны он разглядел указатель налево - " красный квартал", прямо - "в порт", ещё одна безымянная тропа уходила вправо.
"Не знал, что здесь есть порт. Но, впрочем, туда я идти не хочу. И в красный квартал к шлюхам тоже желания особого не испытываю. Придётся идти направо", - подумал Лир, поворачивая в выбранную сторону.
Он услышал тяжёлые шаги за спиной.
- Эй, ты! - окликнул его пьяный хриплый голос.
- Что? - спокойно спросил Элрэт, повернувшись на звук с саблей наготове. Перед ним стоял изрядно выпивший человек, бритый наголо, в потрёпанной одежде.
- Ничего, простите, перепутал с приятелем! - рассеяно промямлил тип. - Я, пожалуй, пойду.
- Хорошо, иди, я разрешаю, - ответил Лир, сдерживая смех. Он широко улыбнулся, видя, как засверкали пятки незнакомца.
- Убежал, а я рассчитывал подраться, - тихо произнёс Лир, пожал плечами и пошёл дальше.
- Уважаемый, монеткой не поможете! - спросил возникший из ниоткуда старый оборванный нищий.
- Пошёл прочь! - гаркнул Лир.
Нищий вжал голову в плечи и отшатнулся в сторону.
Элрэт свернул в совсем тёмный переулок. Шестым чувством чуял он что-то неладное, но вокруг всё было спокойно. Пройдя несколько метров, он услышал едва уловимый шорох. Обернувшись, прислушался, но вокруг не было никого. Спиной он чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но так и не мог понять, кто и откуда на него смотрит. Лир насторожился, но продолжил путь. Вдруг отчетливо стали слышны чьи-то тихие шаги. Элрэт достал соблю из ножен и резко обернулся. Навстречу ему из ночной тьмы, выскочила тёмная тень. В свете луны Лир уловил блеск кинжала и вовремя сумел отразить его молниеносную атаку.
В тусклом свете он смог разглядеть нападавшего. Перед ним, держа наготове два кинжала, стояла молодая девушка. Она была почти на две головы ниже Лира, её тёмные волосы развевались на ветру. Без сомнений, это была легендарная вактри.
Разглядывая её, Лир едва не получил удар в горло, но вовремя блокировал кинжал изогнутым клинком. Плавные движения вактри завораживали его. Она была в зелёном платье, которое почти не скрывало её фигуры; небольшие девичье груди в декольте, юбка, разрезанная с двух сторон по бокам, открывала стройные ноги. Если бы Лирнэ увидел её в другой ситуации, то точно бы принял за блудницу. Но красота и грация ночной убийцы пленила его.
Он мог только защищаться, нельзя было допустить, чтобы такая красивая особа пострадала. Нет, он этого не допустит. Он не будет нападать. Девушка двигалась с невероятной быстротой, Элрэт не уступал ей в скорости, на его стороне было явное преимущество - длинный клинок. Один кинжал едва не поразил его в грудь, Лир сумел вовремя увернуться, но второй ударил его по руке плоской стороной.
"Она не могла ошибиться. Она же просто играет. Не может быть!" - пронеслось в голове Элрэта.
Он загонял её к стене. Ударом плашмя по локтю Лир выбил из левой руки вактри кинжал, девушка замешкалась. Она попыталась нанести удар сверху, но свободной рукой он перехватил её руку, с оставшимся кинжалом и удержал в сильном захвате.
Вактри не собиралась сдаваться, она ударила Лира ногой под коленку. Не обращая внимания на боль, он приставил лезвие клинка к её горлу.
- Брось кинжал, и я сохраню тебе жизнь! - твёрдо сказал он.
Она подчинилась, кинжал зазвенел о камни мостовой. Лир заглянул в ярко-зелёные глаза, такие красивые, такие глубокие. Она стояла, не имея возможности пошевелиться, тяжёлый взгляд эстира сковал её волю. Элрэт спокойно поднял с земли её кинжалы.
- Хороши. Оставлю, пожалуй, себе, - спокойно произнёс он.
Он подошёл к ней и страстно поцеловал в губы. Всё произошло настолько быстро, что она не успела как либо отреагировать на его выходку. Впоследствии он сам не мог объяснить себе этот внезапный порыв.
- Теперь иди и, пожалуйста, не пытайся больше меня убить, в следующий раз я не буду столь милосерден.
-До встречи, - прошептала она вслед Лиру.
Он добрался до усадьбы незадолго до рассвета, прежде ещё немного побродив в лабиринтах города, только уже с совсем другими мыслями.
Прошло два дня. Лир сидел в своей комнате, под самой крышей усадьбы. Закатное небо за окном было необычайно красным. Всё это время он никуда не выходил из дома. Проклятая вактри-воровка, похоже, украла его сердце. Её облик не выходил у него из головы. А вдруг это любовь? Элрэт боролся с чувствами, он много раз видел, каким слабым может сделать любовь. Раньше рука бы не дрогнула, а теперь…а теперь богиня Кримелья уколола его прямо в сердце своей иглой. Выхода не было, да и особого желания бороться тоже. Боги, какие жестокие шутки порой играете вы со своими детьми!
Краем глаза он видел, как что-то метнулось по комнате, Элрэт мгновенно пришёл в себя. Через открытое окно сюда явно мог кто-то пробраться. Одним ловким прыжком Лир сбил вошедшего с ног. Без сомнений, это была она! Он прижал её к полу всем весом своего тела.
- Кто тебя подослал?! - прорычал эстир.
- Никто... я сама, - сказала девушка, её голос дрожал, - отпусти меня... Я пришла за своими кинжалами.
Лир ослабил хватку. Вактри отползла в сторону.
- Зачем? Караулить людей в тёмных переулках - плохо и не благородно, - усмехнулся Лир.
- Послушай, я вовсе не хотела тебя убивать, - теперь её голос звучал спокойнее. Она села в угол и обхватила колени руками. - Если бы я хотела тебя убить, поверь мне, ты был бы давно уже мёртв, - она опустила глаза в пол.
- Может нам пора познакомиться? Моё имя Лирнэ Элрэт.
- Лирнэ... - произнесла она, как будто пробуя имя на вкус. - меня зовут Мэв Ш'Эидан.
- Зачем ты напала на меня? - спросил Элрэт. Он приблизился и обнял её за плечи.
- Я следила за тобой с первого дня твоего пребывания в городе, сначала просто так, из любопытства, потом поняла, что ты мне очень нравишься. И я была готова локти кусать, когда видела рядом с тобой эту колдунью. Я искала встречи с тобой. Я не могла просто подойти на улице и заговорить, в империи так делают только продажные женщины. Тогда мне в голову пришла мысль разыграть нападение.
- Я же мог тебя убить! - сказал Лир, план Мэв поверг его в шок. Сразу видно, она не искала лёгких путей.
- Не мог, я слишком хорошо за тобой наблюдала, чтобы понять некоторые черты твоего характера, я с рождения в гильдии воров, поэтому разбираюсь в людях и нелюдях, как никто другой. И я сразу поняла, чем можно зацепить твою душу.
- Поверь, зацепила. Ты безумна!!!
Он сжал её в объятьях и поцеловал. Не было сил бороться с чувствами, инстинктом, да и не хотелось. Одежда полетела на пол, и два тела слились в одно целое. Лир не знал, как долго это продолжалось, он потерял счёт времени. Да и к чему здесь время?
- Я люблю тебя. Забавно, я никогда не любил своих убийц, - шепнул он.
- Просто боги сошли с ума. -
Они лежали, обнявшись, глядя в потолок.
А с рассветом она ушла, через окно.
"Надеюсь, мы ещё встретимся", - подумал Лир, отходя ко сну.
Но все его сладкие думы прервал стук в дверь.
- Кто там!? Я вообще-то сплю, - отозвался Лир.
- Что у тебя за шум? - он узнал голос Селены. Ведь умеет же колдунья портить настроение!
- Нет тут никакого шума, тебе показалось! - промямлил он, отворачиваясь к стенке, чтобы наконец-то уснуть.
***
Мэв шла по улицам просыпающегося города. День обещал быть пасмурным, предвещая тем самым скорый закат лета. При свете дня она чувствовала себя не очень уютно. Она видела всех, и все видели её. Ей было куда привычнее во тьме ночи, где мрак становилась частью её, а она частью этой тьмы. "Интересно, а как там, на Родине?" - в который раз задавала она себе этот вопрос. Она родилась в империи. А её родители приплыли с далекого острова в Великом океане.
Семейство Ш'Эидан держало гильдию воров. Верхушку гильдии занимали вактри, как самые превосходные мастера своего дела, а остальные ступени делили между собой представители разных рас. Гильдией руководила мадам Рузана, которая приходилась Мэв родной матерью.
Высокую должность Рузана унаследовала от своего покойного мужа, и, по слухам, которые ходили в кругу завистников, она сыграла не самую последнюю роль в его кончине.
С раннего детства Мэв обчищала карманы зазевавшихся прохожих и добилась в этом определённых успехов. Повзрослев, она неплохо овладела мастерством взлома. Она проникала в богатые дома городских богачей и брала всё, что плохо лежит, да и то, что было хорошо запрятано в тайниках, нередко находила. Самым большим достижением за её не очень-то недолгую жизнь было проникновение в императорский дворец. И не беда, что она так и не сумела стащить корону. Зато с тех пор она начала пользоваться уважением у всех членов гильдии. А в последнее время её работа заключалась в расправе над недоброжелателями мадам Рузаны, в коих никогда не было недостатка.
Мэв вышла на базарную площадь. В столь ранний час торговцы уже стояли за своими прилавками и к ним уже спешили первые покупатели. Её сразу привлёк блеск украшений с диковинными иноземными камнями.
«Я же зареклась не воровать больше», - сказала она самой себе. – «Ну ладно, иногда можно, чтобы не потерять навык», И незаметно прихватила серебряный гребень, украшенный янтарём.
Спокойным шагом Мэв последовала прочь с рыночной площади. "Ну вот, даже не заметили, так не интересно, а вот в былые времена... " - она пустилась в воспоминания о захватывающих побегах от городской стражи, как убегала то по крышам, то городскими отстойниками, только бы не поймали, а если поймают, то в тюрьму, под плети, или, того и гляди, в рабство.
"А может быть, торговец и заметил, что я украла гребень, только не стал говорить, потому что признал, что я из гильдии?" – пришло ей в голову.
Молодая вактри свернула в переулок, по старой привычке оглянулась по сторонам. Достав из-за пазухи гребень, она тщательно его осмотрела, оценивая, за сколько его можно продать. Красивый гребень, превосходное серебро, резьба с изображением дивных растений далёких стран, солнечный камень - янтарь.
"Янтарь, прямо как твои глаза, мой милый Лир, очень жаль, что мне придётся когда-нибудь тебя убить. Правда, очень жаль. Но я сделаю это красиво, с любовью..." - она поперхнулась. - " Что я несу!? О, Тики - бог воров, избавь от наваждения и кошмара!»
В последнее время Мэв часто слышала в голове чужой голос, порой она даже принимала его за свои собственные мысли. Но сейчас голос зашёл слишком далеко. Стоило ей обратиться к своему богу - наваждение прекращалось. Но она всё равно не могла понять, откуда взялся голос и с чем это связано.
Она постучала в дверь покосившегося каменного дома. Секретный стук. "Два - промежуток - один".
Дверь приоткрылась. Мэв прошмыгнула в образовавшуюся щель.
- Молодая госпожа, вас искал ваш брат! - сказал один из охранников – здоровенный орк.
- Который из двух? - спросила она.
- Господин Эрис.
Мэв поднялась вверх по тёмной лестнице, прошла до конца коридора и постучалась в дверь комнаты Эриса.
- Входите! - раздался голос.
В комнате было темно, сквозь плотно задёрнутые шторы не проникало солнце. Эрис сидел в кресле с высокой спинкой, отвернувшись от сестры.
- Ты звал меня? - спросила она.
Вактри повернулся в кресле. Он был очень похож на Мэв; та же бронзовая кожа и длинные, до лопаток, каштановые волосы, ярко-зелёные глаза-щёлочки. На нём был изящный тёмно-синий наряд и достаточно много украшений, бесчисленные цепочки, золотые серьги в ушах, браслеты и пряжки. Вактри очень любили золото.
- Да искал, дорогая моя сестра! - ответил он после небольшой паузы.
- Я же сказала, что у меня дела! - возразила Мэв.
- Дела? А матушка сказала, что никуда тебя не посылала.
- Я имею право на свои личные дела, и мне решать, как мне проводить свободное время! - мгновенно вспылила Мэв.
- Сестра, ты не понимаешь, я, матушка, и твой младший брат Рив переживаем за тебя.
- Переживайте лучше за себя, я-то могу за себя постоять!
- Мэв, несмотря на это, ты хрупкая девушка и к тому же наследница, и, не дай боги, с тобой что-то случится. Я же себе этого не прощу. Да и, как сказал жрец, твоё самочувствие в последнее время вызывает опасение.
- У меня ничего не болит! - резко возразила она.
- Боль плоти терпима по сравнению с тем, что творится в твоей голове, - мягко произнес Эрис.
- Что в моей голове - это моё дело! - вспылила девушка.
- Так, где же ты была этой ночью? - сменил тему брат.
- Раньше я пропадала по целым суткам и никто не замечал!
- Времена меняются, нынче опасно на улицах. Ещё опаснее ходить в таком откровенном платье, тебя же могут принять за шлюху.
- Это их проблемы, - с этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Она пошла к себе, чтобы наконец-то выспаться после бурной ночи. Здесь, среди разноцветных подушек, на кровати с балдахином, в извечном девичьем беспорядке из раскиданных платьев, среди всей этой роскоши, она наконец-то отошла ко сну.
