Верба
Два галлена до заката
(9 467 знаков с пробелами) Темные, почти черные звероящеры медленно брели по золотым дюнам бескрайней пустыни.
На их спинах, слегка покачивались в седле, сидели те, кого считали «светлейшими», по чьему подобию были сотворены люди…
Золотая пыль поднималась от тяжелой поступи животных и, кружась в раскаленном воздухе, оседала на черные шарфы всадников.
В белых и черных одеждах из тончайших мерцающих тканей, они вели оживленный разговор на красивом певучим языке. Надвигалась тысячелетняя ледяная ночь, когда огненное светило скроется в песках, забрав свой смертоносный жар. Боги торопились пересечь великую пустыню и представить на суд того, кто отрекся от них… Порой кто-то из них оглядывался на своего собрата, он вызывал теперь ненависть и презрение. Он в полном молчании совершал путешествие. В черных одеждах, сотканных, словно из темноты, бог отличался среди недругов. Он был чужим, чужим во всем, свободным, но это было так же нелепо, как если б его оставили связанным среди пустыни. Без преобразователя он был для них не опасен, даже если попытается, их слишком много.
На седле гибрида животного висел кожаный сосуд с водой, которая была здесь ценней жизни. Когда у кого-то заканчивалась влага, и он падал без движений, его оставляли на раскаленных песках. Никто не делился своей водой. Через некоторое время ящер этнодонт остановился, чтобы не наступить на соскользнувшего с него седока. Беловолосый молодой бог распластался на золотом бархане. Его губы потрескались и сочились кровью. Он умирал от вечного жара Неспящего. Караван холодно взирал на ставшее уже привычным зрелище. Но нужно было двигаться дальше, навстречу вечной мерзлоте. Соскочив со звероящера, «чужой» метнулся к своему другу и союзнику, одному из тех, кто последовал за ним. Прохладная вода коснулась обветренных губ. Но резкий удар выбил сосуд из рук, расплескав жидкость по песку. Над ним нависла мощная фигура рогатого ящера с седовласым всадником. Его рот искривился в гримасе, а рука сжала черную плеть.
- Ты сам скоро лишишься жизни, тот, кто отрекся от нас, Неспящее осудит всех, кто пошел за тобой…
И действительно, его пленные союзники медленно погибали от пламенеющего солнца. А тех, которые выживут, ждал неминуемый позор и совершенная смерть с гонением души.
«Светлейшие» боги становились жестокими ко всему.
Отбросив ударом ноги приподнимающегося собрата, седовласый рассмеялся – чужой!
- Чужой – проговорил он, словно сплюнул горечь.
Они звали его так, как если б речь шла о низшем существе с другой планеты. Словно делали плевок в того, кто еще мгновения назад был великим правителем расы златооких и двуликих.
Его имя было проклято и теперь не произносилось … Позади остался прекрасный город, который
обратился в руины, погребая под саваном лавы и пепла, тех, кто был дорог ему. Юная воительница, королева города Нурвилана великого государства, которую подло предали, сейчас затаилась в глубине. На них взирал молодой сильный соперник, тот, кого уважали, теперь же ненавидели и презирали. Один из караванщиков заметил, что солнце ускорило свой ход к горизонту. Встревожившись, всадники стали подгонять животных, те, ревя от наносимых им ударов плетью, сорвались на бег. Нужно было спешить: оставалось несколько галенов до полного захода светила. А там, где кончались пески, и плескалось море их, ждали космолеты. Вскочив на своего скакуна, молодой бог в черном, устремился за остальными, но тут же был выбит из седла.
Уткнувшись в песок лицом, он едва не задохнулся от поднявшейся пыли, что просочилась в ткань шарфа. Рядом приплясывал огромный темно-бурый звероящер с черной шерстью вдоль шеи.
Красивое лицо с темными, как нефрит, глазами седока, взирало на проклятого. Черные волнистые волосы скрывали бледные скулы.
- Великие не увидят твоей гибели, но Неспящее покарает, вынося их суровый приговор… -
с этими словами его глаза полыхнули голубым бликом, а алый камень заискрился на его преобразователе – Ты уже никогда не возродишься, жар и холод разрушат твою плоть и измотают душу. Возвратившись, ты лишишься, бессмертия и станешь, жалок как наше подобие… бренным и смертным!
Перед глазами, в которых застыло время в золотых зрачках формы песочных часов, разлились
яркие ослепительные круги боли, пронизывая разум. Самодовольно скривив губы, всадник развернул животное и погнал его вслед удаляющемуся каравану. Позже, когда чужой пришел себя, никого рядом не было. Боги мчали прочь от надвигающегося холода, боясь стать его пленниками. Именно поэтому они решили бросить его на приговор Неспящему.
Но каждый знал – если Рэй возвратится, то он отыщет их всюду.
Поднявшись, прекрасное существо окинуло взглядом голую панораму. Черные волосы красивым каскадом лежали на плечах, искрясь белыми, словно поседевшими прядями.
Его глаза, разрез которых был неземной расы, отличался от глаз его творений. В них застыла вечность, и все то, что она хранила в себе, знания которые делали их богами в глазах первых людей… Боги, кем являлись представители иных миров, были творцами и завоевателями.
Те, кто создавал и учил, и те, кто только завоевывал, создавая колонии из низших рас.
Он не входил в число последних и поэтому остался в песках. Рэй брел по залитым солнцем барханам, несмотря на усталость, в нем разгоралась боль от накатывающих воспоминаний.
Перед взором вставали последние мгновения падения Нурвилана. Мощные плазменные лучи рушили, обращая камень в пыль, сжигая живое. Темные, из черного мерцающего металла корабли кружили над городом, стирая его с земли. Прекрасные оазисы лесов и садов с водопадами исчезали под толщей лавы и пепла. «Врата вечности» сорвали затвор, и враг вступил на обагренные кровью ступени храма Солнца…
Протяжный стон разнесся над руинами, где все было мертво, и только гонг отбивал мгновения…
Глотнув едкую удушающею пыль, он поднялся и, сорвав шарф с лица, двинулся дальше.
Губы потрескались и, слизывая кровь, Рэй представлял ее водой.
«Прекрасный народ – лучшее творение, созданное сообща, славилось красивыми женщинами – их лица предстали перед его взором – Те, кто мог продолжить свой род и даже богов… Ясноокие, светловолосые, они были словно сотканы из света, в них отразилась мудрость. В мужчинах, что были копией их образа, сочеталась сила и власть. Королева Аурелия любила свой народ, передавая знания… Рэй хотел видеть свою армию сильной и мудрой»
У них было все и ничего не осталось! И все же что-то заставляло подыматься и идти навстречу
надвигающемуся холоду. Жажда жизни?! Или то, что жгло его грудь, отзываясь на боль и месть?!!! Спотыкаясь и утопая в барханах ослепляющего золота, он шел туда, где скрылись враги.
Песок быстро остывал, и уже через ткань одежды чувствовался пронизывающий холод, воздух стал вырываться облаком пара. Легкие, опаленные жаром, горели от разъедающей пыли.
Упав, обессиленный Рэй долгое время пролежал без движений, но затем медленно, словно не веря себе, начал ползти, оставляя глубокий след. Воздух вдыхался с хрипом, а вырывался с разрывающим кашлем, на песке показались алые пятна крови. Он долго смотрел на них, его плоть
не успевала регенерироваться. Едкая пыль разъедала вечность! Его губы скривились в ухмылке.
Значит, он скоро узнает, что такое смерть, которой так подвержены их творения. Люди, птицы,
животные – биологическая жизнь без совершенства. Его сущность горела изнутри, промерзая снаружи, пот стал застывать тонкой коркой льда. А удушающий кашель продолжал мучить его плоть, выхлестывая алую жидкость. Нужна вода, чтобы приостановить приступ и тогда он сможет
преодолеть последний гален заходящего солнца. Загребая ладонью, песок он продвинулся еще на
полметра. Его взгляд скользнул по запястью, вены от напряжения проступили, пульсируя теплящейся в них жизнью… Придвинувшись ближе, он поднес руку к губам. В голове мелькнуло, что он нарушает еще один святой канон своей расы: « Не пить кровь ни свою не собрата своего…»
Но его клыки резко вонзились в плоть, разрывая тонкое русло красной реки. Теплая влага хлынула в горло, унося с собой жар раскаленной гортани, утоляя жажду опалено-обмороженного
тела. Нахлынувшая слабость темнотой накрыла его.
Очнувшись, Рэй едва не ослеп от разливающегося над ним света. Красно-рыжий раскаленный
шар уже на половину перевалился за край горизонта, продолжая освещать стальное небо. А ему
показалось, что он умер! Посмотрев на пораненное запястье, где вместе с песком запеклась кровь,
он вытер окровавленный рот полой плаща. Песок оглушительно хрустел под ногами, покрываясь
голубым инеем. Механически переставляя ноги, он шел в алый закат… Он выжил, а это значит, его враги скоро узнают о его возврате. Переступив через пространство, Рэй увидел корабли, готовые к отлету. Первые уже улетели, но остальные забирали уцелевшие экземпляры жизни погибающей планеты. Яркие лучи, как красные щупальца, потянулись за темным силуэтом, словно надеясь вернуть того, кто выдержал гнев Неспящего.
Но их силы были на исходе и, не достигнув даже его тени, они скрылись в темноте. И наступила
ледяная тысячелетняя мгла.
Прикоснувшись к холодному металлу контейнера лицом, Рэй провалился в забытье.
Не сознавая, что покидает полюбившуюся ему планету, где была сотворена жизнь, но где остались только стертые в пыль города, под покровом пепла и снега. Полумрак грузового отсека прохладой возвращал его к жизни. Он возвратился мстить!
Прорезая мрак пространства, космолет несся навстречу новым открытиям, завоеваниям, творениям и уничтожениям. То летели боги, что создавали и отнимали…
