Касл лежал на своей койке, в подвале замка, его разбирало от дурных предчувствий. Кинжал вырывался из его руки, ударялся лезвием о каменный потолок комнаты и срывался вниз, рукояткой приземляясь в руку хозяина. В замке последнее время была напряженная атмосфера, и лишь не многие, такие как Касл, знали в чем дело.
В дверь постучали.
Моментально оказавшись у двери, Касл почувствовал легкий запах пергамента. В щель, между косяком и дверью, просунулся (да, чутье не подвело) небольшой кусок этого самого пергамента, на котором было написано время и место.
Спустя некоторое время, сидя над самым потолком, на балке, рядом с входом в зал советов, Касл всматривался в дверь. Он кончиками волос чувствовал напряжение в зале советов, пытался поймать их мысли, но четно. Когда шепотом его окликнули, бывший убийца отпустил балку и плавно, будто пушинка, опустился на пол. Перед ним стоял высокий, худощавый мужчина. Касл знал его, от него можно было не прятаться.
- Касли, у меня для тебя важное задание, друг мой…

Последние перед Советом дни были самыми напряженными. Пришлось переговорить со всеми, кто более или менее здраво мыслил. Неимоверное напряжение воли и чувств измотали настолько, что он уже еле стоял на ногах.
Проводив чинно шествующих к залу магов, мужчина подождал, когда окованные двери закроются и, быстро оглядевшись, зашел за колонну. Спустя минут десять, когда большинство любопытных разошлись, перед ним возник невысокий человек. Кивком поздоровавшись с ним, он что-то шепнул и протянул конверт.
- Вскроешь по дороге. Вещи можешь не собирать – я обо всем позаботился. И будь осторожен, никто не должен знать. Что-то подсказывает мне, что некоторые из опасных для нас людей могут проследовать в том же направлении. Если сможешь, прибейся к ним. И при первой возможности отписывай Тару.
Человек кивнул и, метнувшись в сторону, исчез. С минуту постояв, мужчина со вздохом прислонился к колонне, и устало закрыл глаза. Мысли стремительно переплетались, образуя возможные комбинации будущего. Все обещало сложную и многоуровневую партию, и многие фигуры пока были не изучены и опасны.

Где-то в Лагдедоке, на постоялом дворе небольшого поселения

Каин обивал порог единственно в деревне захудалой таверны уже несколько часов. Заведение среди жителей было и так довольно популярно: куда же еще зайти пропустить стаканчик после тяжелого трудового дня? А сегодня еще и праздновали день рождения мельника. Шумная компания, расположившаяся в центре обшарпанного зала, невероятно раздражала парня. Он был не любителем больших сборищ, поэтому чувствовал себя крайне неуютно. Однако пришел он сюда исключительно по собственной воле. Несколько дней назад в деревню пришел чужой человек, что не могло укрыться от наблюдательного мальчишки. Конечно, будешь тут внимательным, если пресная деревенская жизнь достала до печенок! Человек был молод, обилен телом и закутан в балахон, что придавало фигуре еще большую таинственность в глазах рыжего. Почему еще большую? Да потому, что просто так в этой дыре никто не появится! Каин готов был поклясться, что за толстячком тянется шлейф удивительных приключений. Критерии удивительности для парня по понятным причинам были крайне невелики.
В этом человеке Каин увидел возможность покинуть ненавистную деревню и с ее горячо нелюбимыми им обитателями. Однако круглый коротышка все время был очень мрачен и сосредоточен. Мальчишке было боязно подходить к нему просто так. Хотелось сделать что-то, чтобы незнакомец сам обратил на него внимание, но как это сделать, он не знал. Никаких ярких талантов, способных поразить чужое воображение, он не имел. Поэтому ему оставалось только крутиться поблизости и полагаться на удачу.
Но, похоже, что удача была явно не на его стороне. Засмотревшись на незнакомца, рыжий попался под ноги сегодняшнему виновнику торжества. Мельник уже был порядком пьян, так что, абсолютно не обращая внимания на сдавленные извинения, поднял рыжего за ухо и громко рявкнул, дыша перегаром:
- Ты куда прешь, щенок? - Компания за его спиной немного притихла, наблюдая за действом.
- Никуда, - прошипел Каин, начиная закипать, - я уже извинился.
- Я смотрю, ты совсем страх потерял? - Лицо мельника принимало нехороший красный оттенок, как и всегда, когда он злился. - Прибить бы тебя, все бы лучше было. Думаешь, ты тут самый крутой?
- Пусти, - мальчишка попробовал вырваться, но, естественно, без особого успеха.
- Что, не нравится? - За его спиной раздался дружный хохот. - Смотрите, какие мы гордые! Не хотим нравоучения от старших слушать!
- Давай его сюда! - Раздался голос плотника. - Мы его сейчас быстро научим уму-разуму!
- Да я и сам его научу, - мельник отшвырнул парня к выходу из таверны. - Только у него в башке все равно ничего не задержится.
- Не задержится - еще научим, - гоготнул кузнец, опрокидывая еще стакан местного мутного пойла.
- Это можно… - Тяжелый кулак мельника врезался рыжему в скулу. Тот отлетел к стене, больно ударился плечом. В голове все помутилось, однако ждать следующей порции мальчишка не собирался. Собрав силы, он рванул из таверны прочь.
- Куда? - Заревел мельник, только начавший входить во вкус.
- Да ладно, - крикнул кто-то, - пусть идет. У нас еда стынет! Давай уже к столу! - Вздохнув, тот тяжелой походкой вернулся в компании и занял свое почетное место во главе стола.
Каин же, усевшийся у коновязи, облизывал кровь с разбитой губы и потирал скулу, на которой обещал появиться грандиозный синяк.
«Да… - Настроение было, хуже не придумать. - Теперь меня точно никто никуда не возьмет. Если этот коротышка меня и заметил, то теперь явно не пылает желанием пообщаться, а разбитым лицом в попутчики напрашиваться - гиблое дело… Черт, неужели я никогда отсюда не уйду?»

На следующий день после того, как Касл покинул замок, новоизбранный глава Совета вызвал в кабинет своего отца и около часа беседовал с глазу на глаз. Его друг при этом, велев удвоить охрану, отправился в противоположное крыло замка.
Показав страже письменное разрешение на обыск, мужчина отпер тяжелую дверь. В комнате было пусто и царил беспорядок. Отодвинув тяжелую портьеру, он тщательно осмотрел содержимое тумбочки, стола и шкафа. Однако, кроме пары ненужных бумаг, да грязного белья, ничего найти не удалось.
Задумчиво хмыкнув, воин некоторое время постоял, а затем решительно вышел вон. Времени было мало, а любая зацепка, незамеченная вовремя, грозила в будущем большими, очень большими неприятностями. За всю историю Ордена, насильственная смерть предыдущего главы, была единственной. И подобного не должно было повториться. Он не одобрял решения Совета отослать всех подозреваемых подальше. Это были опасные полумеры - убийцу следовало найти и уничтожить.
Подавив невольное раздражение, воин постучал и зашел в кабинет.
-Нашел? – с порога спросил его Тар, оторвав взгляд от бумаг.
-Пока нет.
-Вряд ли он посвящал его в свои планы. Я не уверен, что и остальные могли что-то знать. Он всегда действовал в одиночку.
-Мы не можем утверждать наверняка, Тар. Ты поступил неосмотрительно, позволив им уйти.
-Не было прямых доказательств.
-Хм… Доказательства всегда можно найти.
Нахмурившись, Тар пожал плечами и с неохотой отложил бумаги на край стола.
-И что ты предлагаешь? Отменить решение Совета, вернуть их обратно и предъявить обвинение?
-Поздно. Да и опасно для тебя. Боюсь, мне придется самому выяснять правду. Да и Каслу, возможно, понадобится помощь.
-А я?
-Не волнуйся, замок охраняется теперь лучше Лувра, а с мелкими делами ты разберешься сам. В крайнем случае – поможет отец.
Так недовольно постучал пальцами по столешнице.
-Ты уверен, что хочешь найти то, что ищешь? – взглянув на воина, тихо спросил он.
Мужчина холодно улыбнулся.
-А что я ищу?
Смешавшись, маг не нашелся, что ответить и, кивнув, пожелал другу доброго пути.

Деревня (Лангедок)

Поселение, в которое прибыл Касл по заданию, напомнило ему одну из тех деревень, которые они грабили с его друзьями, когда те были еще живы. Заприметив одно из высоких деревьев, стоящих в сотне метров от него, Касл забрался на крышу ближайшего дома и побежал.
Дерево было почти без сучков, гладкое, но с помощью кинжалов, кое-как, шпион залез на самую верхушку и спрятался в листве. С дерева открывался отличный обзор на всю деревню. Время уже было достаточно позднее и почти все окна в деревне были темными – люди спали. Только в близлежащей таверне стоял шум. Она-то его и заинтересовала.
Подобравшись ближе к таверне, Касл смог поймать мысль одного из людей.
«Да… Теперь меня точно никто никуда не возьмет. Если этот коротышка меня и заметил, то теперь явно не пылает желанием пообщаться, а разбитым лицом в попутчики напрашиваться - гиблое дело… Черт, неужели я никогда отсюда не уйду?»
Через пару секунд из таверны выбежал мальчуган с рыжими волосами. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Из скулы мальчика сочилась свежая кровь.
Но убийца заметил не только это. За мальчиком следовала еле заметная тень. Улыбнувшись, Касл накинул на голову капюшон и последовал за ними по крышам.

Георг шел вдоль Тракта, обходя деревни и засеянные поля стороной. В пути он был уже неделю и, судя по карте, до цели оставалось немного.
Ближе к вечеру, слева от дороги, показались огоньки. Подойдя ближе, мужчина убедился, что не ошибся и вернулся в лес. Выбрав безопасное место, он снял плащ и бросил его на землю. Теперь оставалось дождаться утра.

(В деревне в Лангедоке)

Толстенький человек ответил не сразу, на пару секунд задумавшись:
- Ну, путешественник… Сейчас - да, но только до того момента, как попаду в одно место в Альпах. А потом, как судьба распорядится.
- В Альпах? - Мальчишка ненадолго задумался. Про Альпы он знал только то, что они есть. И что, кажется, это горы. Если читать и писать более или менее отец его научил, то до географии дело не дошло. - А это очень далеко?
«Было бы просто восхитительно убраться отсюда подальше. Хоть в Альпы, хоть к черту на рога…» - Каин дотронулся рукой до разбитого лица. Свежая ссадина незамедлительно отозвалась болью, что парень расценил как еще один голос в пользу своего ухода из этой гостеприимной деревушки.
- Не так далеко, - задумчиво отозвался незнакомец, - однако путь обещает быть долгим. И вряд ли очень веселым.
- Тогда… я бы хотел спросить… - рыжий замялся. Он категорически не умел просить. А даже если бы и хотел научиться, то дома у него такой возможности абсолютно не было. И он прекрасно знал, как сейчас выглядит со стороны: лохматый, побитый, в дешевых обносках, но с вечной безразличностью на лице. Он был уверен, что ему откажут, однако не попытать счастья просто не мог. Вряд ли такой шанс представится еще раз в ближайшее время. - Судя по тому, что вы один, сомневаюсь, что вам нужны попутчики. Да и вряд ли я составлю вам подходящую компанию, - невеселая усмешка скривила тонкие губы. - Но тогда, может быть, вы бы взяли меня с собой в качестве прислуги? С расходами на еду я бы сам как-нибудь справился, да и вообще я могу долго не есть. Ночлег мне тоже не нужен… Что скажете, господин путешественник?

Сэми глядел на пацана, и отлично знал, что у того на душе. Мага тоже не любили в том месте, откда был он родом,И нещадно гоняли по любому поводу и без оного. Что он переносил с упорством и терпением, которые он видел и в мальчике.
"Если паренек останется в деревне, то вполне, возможно, сломается и на земле Франции добавится еще один негодяй или просто
никчемным человеком" - думал Сэми. - "И почему бы мне его не взять, а потом отослать в замок коллегии, где ему найдется работа и кров...

Сидя на корточках на крыше ближайшего от коновязи дома, Касл вслушивался в разговор мага с мальчиком.
Ночь стояла темная. Вокруг было тепло и сухо, до сезонов дождей еще достаточно далеко. Шумели деревья, но это не мешало шпиону. Половину фраз он вырывал из мысленного потока, а не словесного. Но иногда мысли были раньше слов или наоборот опаздывали. Видимо, сказывалось, что шпион не сильно тренировал свой дар в магии, когда бывал в коллегии.
Касла не интересовал маг, в той записке Георг дал ему почти полную информацию о нем. Тем более, маг был второстепенным заданием, а основное было намного серьезнее и для него надо было пройти полстраны.
А вот мальчик был загадкой. Вроде еще даже не юноша, но он мог быть вполне серьезным противником, таких нельзя недооценивать.
А на душе у Касла скребли кошки, чувство беспокойство не оставляло его. Он чувствовал, что не должен здесь находиться, и чувствовал, что не только он здесь за кем-то следит. Паранойя? Не думаю. Магический взгляд убийца чувствовал всем телом. Вот только чей это взгляд? Того мага, что стоял в сотне метров от него, или кого-то за спиной? Касл обернулся. Тяжело вздохнув, шпион начал осторожное движение, стараясь не проломить крыши. Он ясно понял: нельзя сидеть на месте.

(В деревне, на другом краю Лангедока)

Уже темнело, когда далеко впереди Беатриса увидела деревню. Девушка остановилась, размышляя, что опаснее – пойти туда или рискнуть и остановиться на ночлег в стороне. Ищут ли ее уже? Или отчим и не собирается отправлять погоню за беглянкой? А жив ли он вообще? Убегая из бунтующего города, Беатриса и не задумалась о том, что будет с остальными – с отчимом, его матерью, сводным братом, наконец. За долгий день, проведенный в пути, она поневоле начинала беспокоиться. Странно, она всегда считала их чужими, если не врагами…
Беатриса стояла чуть поодаль от дороги и думала, что же ей делать.
Готовя побег, она не продумала всего до конца, теперь она это понимала. Ей казалось, что главное – уйти, остальное решится само собой. Как же…
Она устала, как никогда в жизни. Оно и понятно: прежде ей не приходилось убегать из дома и весь день идти по пыльной дороге. Прихваченные из дома припасы подходили к концу, денег было мало… а главное, она знала, в каком направлении идти, но не имела ни малейшего представления о том, далеко ли на самом деле Париж. Точнее, раньше ей казалось, что не очень. Теперь же, преодолев за день не такое уж и значительное расстояние, она начала сомневаться в верности своих подсчетов.
О другом она вообще старалась не думать: если она и доберется живой до окрестностей Парижа, как она найдет родственников матери, о которых ей почти ничего не известно?
Дома, в мечтах, все казалось простым и понятным. Сейчас Беатриса мучилась сомнениями: а примут ли ее там? Может, неведомые родственники окажутся похожими на отчима и его родню и она ни встретит там ни любви, ни понимания, ни даже хоть капельки тепла? Они маги, они должны быть ей ближе, но вдруг… Мари рассказывала дочери, что семья не приняла ее решения выйти замуж за не-мага и отвернулась от нее. Что они скажут, когда на пороге появится непонятно откуда взявшаяся девчонка, утверждающая, что она им родственница? Даже если у нее есть какие-то магические способности и она кое-чему обучена…
По щекам потекли слезы. Беатриса вытерла их и подумала, что наверняка теперь еще и размазала по лицу грязь. Голодная, грязная, уставшая, в ботинках, которые казались такими крепкими, а теперь, похоже, вот-вот развалятся… То есть голодный и грязный: она очень надеялась, что мужская одежда введет всех в заблуждение. И никто не заметит, что под шапку запрятана толстая коса – девушке не хватило духу ее отрезать и, наверное, она так и не решится… дура, и что она наделала с этим поспешным бегством!
Но теперь-то поздно. Не возвращаться же назад, к насмешкам, резким и несправедливым упрекам, постоянным напоминаниям, что она здесь никто и ее терпят только в память о матери, и вообще, раз не удается выдать замуж, пора подумать о монастыре… А после побега будет только хуже. Если вернут.
Беатриса решилась – и зашагала по направлению к деревне. В конце концов, она слабая, но ведьма, как-нибудь себя защитит. Она обещала матери, что не будет магией действовать на брата и отчима – хорошо; но к его слугам это не относится…

(В деревне в Лангедоке)

К полуночи, когда огни в деревне погасли, Георг все же решился подойти ближе. Что-то подсказывало ему, что следует спешить. Тихо ступая по утоптанной траве, мужчина подкрался к ближайшему дому. Приглушенные пьяные голоса, лай собаки где-то вдалеке, ритмично стекающие с крыши капельки… Стараясь держаться в тени, он миновал несколько двориков. Впереди тускло мерцали огни таверны. Судя по всему, праздник у кого-то затянулся…
Их было двое: невысокий, слегка сутулившийся, худенький мальчик и полноватый мужчина. Застыв, Георг прислушался. Слов, впрочем, с такого расстояния разобрать не удалось, а подходить ближе, он опасался. Невесело усмехнувшись, мужчина огляделся, почему-то было тревожно. Легкое движение на крыше противоположного дома заставило его вздрогнуть.
«Как не вовремя!» - с досадой подумал он и, прищурившись, сосредоточился на прилипшей к черепице тени.
Словно почувствовав его взгляд, тень дернулась и исчезла. Спустя мгновенье, полноватый мужчина тревожно взглянул вверх, но, не увидев ничего подозрительного, успокоился и кивнул мальчику. Через пару минут, они вместе отошли от таверны и завернули за угол. Вздохнув, Георг плотнее закутался в плащ и, повернувшись, покинул деревню. Оставалось только подождать, какое направление изберут эти двое. Хотя путь их, скорее всего, был уже определен – не так-то много вариантов предоставляла жизнь своим пасынкам.

Касл сумел убраться незамеченным с крыши, и теперь думал, что делать дальше.

- Думаю, добрый спутник в дороге не помешает, - после недолгого молчания ответил незнакомец. У рыжего были сомнения относительно себя в качестве «доброго» спутника, но он предпочел их не озвучивать. - А потом, как дойдем до нужного мне места, сам решишь, куда тебе дальше отправиться. Если характерами сойдемся, можешь со мной остаться.
- Постараюсь не доставлять вам хлопот, - выдохнул Каин, пытаясь сдержать рвущуюся наружу радость. - Я уж думал, что удача мне никогда не улыбнется.
- А дома тебя не хватятся? - Поинтересовался коротышка. - Родные то у тебя есть?
- Есть… - Мальчишка насупился, однако молчать счел невежливым. - Отец умер пять лет назад, так что он точно не хватится. А мать, наверное, даже рада будет. Она крайне редко мной интересуется. А то, как горячо меня любят земляки, вы уже видели, - мальчишка снова дотронулся до наливающегося краской синяка и поморщился. - Так что, господин путешественник, я свободен, как ветер.

Уже почти в самой деревне Беатриса вновь засомневалась. За весь день она ни с кем ни разу не заговорила, а спешащие по дороге путники на ничем не примечательного юношу внимания не обращали. Другое дело в таверне... Для деревни путешественник - источник новостей, ее наверняка станут расспрашивать. Особенно если уже знают, что произошло в городе. Не выдаст ли она себя? Она вновь остановилась.
"В конце концов, нельзя же так!" - с раздражением подумалось ей. Она пойдет дальше - и будь что будет. Если останавливаться на каждом шагу, до Парижа она добредет разве что к старости.
И вдруг спереди послышались шаги. Кто-то приближался - Беатриса даже с трудом, но могла его разглядеть. Человек был один - мужчина, закутанный в плащ. Пока он ее не замечал, но только пока: прятаться было некуда, да и поздно.
Беатриса замерла. Она понимала, что вряд ли это кто-то из людей отчима: человек побывал в деревне раньше нее, а теперь оттуда уходил. Но все равно было страшно.
"Может, он пройдет мимо. В любом случае, пусть заговорит первым. Но лучше бы он прошел мимо..."
Человек прошел, и Беатриса собравшись с духом, все таки двинулась вперед, к таверне, чтобы хотя бы поесть. Припасы взятые из дома, взятые в такой спешке, не бесконечны, и надо было использовать любую возможность сохранить их.

Георг в задумчивости остановился. Идти за магом было глупо – его могли узнать, да и не по пути им было. И все же на душе стало тревожно. Каждая ошибка сейчас могла качнуть чашу весов и разрушить хрупкое равновесие. С минуту подумав, мужчина все же решил не вмешиваться – в крайнем случае, нужных людей в Лангедоке достаточно.
Пьяные вопли и песни, продолжавшие раздаваться из таверны, внезапно смолкли. Нахмурившись, Георг оглянулся и прислушался. Распахнулась дверь и на землю легла бледная дорожка света, выхватив из ночи очертания телеги и растянувшегося у порога пса.
Чуть не споткнувшись, из таверны показалась девушка. Если бы не длинная коса, ее можно было бы принять за долговязого мальчика-подростка… За ней, громко бранясь выбежали несколько мужчин. Отступив подальше в тень, Георг повернулся и бесшумно пошел к лесу. Вмешиваться в местные проблемы ему совершенно не хотелось, грядущие дела были куда важнее.
- Ведьма! – зло бросил один из крестьян, швырнув в девушку камень. Пролетев мимо, булыжник ударил о стену соседнего дома и с глухим звуком упал на землю.
Вздохнув, мужчина обернулся. Благодаря невежеству народа, у Ордена всегда хватало проблем. Если с инквизицией еще можно было договориться, то разубедить темных крестьян порой не представлялось возможным – народу не доставало только хлеба, он требовал зрелищ, причем кровавых и жестоких.
-Держу! Будите людей! – заорал бородатый детина, заламывая девушке руки.
Мгновенье и, тихо вскрикнув, он медленно осел на землю. «Проклятье! – мысленно выругался Георг и, выхватив меч, метнулся к растерянно застывшей девице.
- Дура! – сквозь зубы прошипел он и, не обращая внимания на испуганный возглас, сорвавшийся с ее губ, схватил за руку и рванул за собой.
Когда они достигли леса, в половине домов уже горели окна. Разбуженные жители, высыпали на улицу. Оставалось только надеяться, что мужчина остался жив, хотя шансов на это было мало.
- Нужно уйти подальше, - не глядя на перепуганную спутницу, сказал Георг и, убрав меч в ножны, уверенно пошел на северо-запад.

Каин, глубоко засунув руки в карманы, направился к своему дому. Новый знакомый следовал за ним, время от времени тревожно оглядываясь. Это показалось рыжему странным, но заострять на этом внимание он не стал. Вдруг добрый господин передумает взять его с собой?
«Ничего, - думал он, зачерпывая дорожную пыль драными башмаками, - хуже, чем тут, мне уже точно не будет».
Ветер, поднявшийся к вечеру, приятно овевал разгоряченное мальчишеское лицо, ерошил и без того лохматые волосы, делая их похожими на язычки пламени. Где-то завыла собака, другие ответили на протяжный вой нервным лаем. Каин шел, слушая привычную деревенскую какофонию, и был необычайно счастлив, что это в последний раз. Встречные люди смотрели на удивительно довольного мальчишку с нескрываемыми неприязнью и раздражением, однако рыжий сейчас плевать на них хотел. На душе было легко и немного тревожно, но тревога эта была из разряда предвкушения, что по определению делало ее приятным чувством.

Сэми настороженно следовал за мальчиком, внутри его бушевали два эмоции - нежелания и долга. С одной стороны, он уже предложил пареньку "защиту и кров", а с другой - взваливать на себя ответственность за него, при своей еще неясной судьбе, было немного неверно. Тем более мага все время не покидало, что за ним кто-то наблюдает. Магию нельзя было применять - хотя бы из-за того, что не было известно как на ее отреагирует паренек...
Они подошли к одному из обычных сельских домиков, и Каин, имя паренька, все таки было вытащено в ходе недолгой дороги, зайдя в двор, нехотя стал приближаться к строению. Видно было, что даже простое нахождение его в родном доме ему неприятно.
Они зашли во двор и Сэми увидел женщину, уже где то на середине жизни, которая им вышла навстречу...

Настроение несколько испортилось, когда рыжий и Сэми достигли крепкого, но какого-то обшарпанного дома. Рыжий толкнул слегка покосившуюся калитку и подумал, что ему абсолютно не хочется видеть мать. Он был уверен, что она сейчас сидит на кухне с целой стаей деревенских тетушек и с наслаждением слушает свежие сплетни. Коротышка за спиной издал какой-то нечленораздельный звук, и Каин понял, что дальше стоять просто глупо. Как только они вошли в просторный двор, под ноги мальчишке бросилась перепуганная кошка, а вслед ей летел увесистый камень, который чуть было не задел вошедших.
- Прошу прощения за подобный прием, - навстречу Каину и Сэми вышла дородная женщина с приятным лицом. Короткие сильно вьющиеся волосы выбивались из-под неаккуратно надетого чепца во все стороны. Глаза, казалось, жили отдельной жизнью: цепкие, внимательные, даже какие-то хищные - они скользили по коротышке, не упуская ни единой мелочи. - Не думала, что у меня сегодня будут еще посетители. Что привело вас в такой час, господин? Этот негодник еще что-то натворил? - Надо сказать, что на сына она внимания не обратила совершенно. Каин, однако, даже не подумал возмутиться. Любой бы привык за пять лет…

Касл убрался подальше от таверни, и тихонько проследовал за магом и пацаном. После того, они зашли в дом, нашел укромное местечко, и стал наблюдать.
Через некоторое время достав голубя, Касл дотронулся до его головки, и провел пальцем ему по хребту. Голубь курлыкнул ему в ответ. Мальчик с магом уже долгое время были в доме, Сэми, так звали мага, согласился-таки взять мальчишку с собой. Касл собирался прибиться к ним, когда они выйдут. Он четко помнил свое задание. Голубь повернул голову в сторону убийцы и снова курлыкнул.
- Тише. – Касл улыбнулся. – В королевство, мой ширококрылый друг, передай это Тару.
Шпион проверил крепление записки на ножке голубя и, чуть подкинув его, отправил в дальний путь. Когда убийца уже потерял голубя из вида, недалеко в переулке скрипнула дверь. Повернув за угол, Касл побежал в направлении скрипа.

(В деревне, на другом краю Лангедока)

Еще несколько минут назад мирно спавшая деревня напоминала потревоженный пчелиный улей. Люди выбегали на улицу, спрашивали, что случилось, слышались удивленные возгласы… потом выкрики становились все более злыми. «Тот человек, наверное, умер. А за нами будут гнаться,» - почти с безразличием подумала Беатриса.
Думать было трудно. Идти – пожалуй, еще труднее, но Беатриса изо всех сил старалась не отстать от неожиданного спасителя, и ей приходилось почти бежать. Попросить его идти помедленнее она не решалась: боялась, что он вообще ее прогонит. А одна она не выживет. Теперь она окончательно это поняла, после того, что было в таверне.
Напрасно она боялась людей отчима, напрасно боялась, что ее выдаст голос. Все произошло очень быстро, неожиданно, глупо и… обидно. Она не успела ни с кем заговорить, не успела даже подойти к хозяину. Щурясь от яркого света, оглушенная громкими голосами пьяных посетителей, она застыла, отойдя от порога лишь на пару шагов, и на нее налетел какой-то здоровенный крестьянин. Беатриса почувствовала, что падает, и схватилась за толкнувшего, чтобы удержаться на ногах.
- Эй, чего вцепился! - завопил тот, мигом привлекая внимание всей таверны, и отшвырнул девушку к стене. Наверное, за всю ее жизнь Беатрисе еще не было так больно. Дрожа, она медленно поднималась, а крестьянин приближался, сжимая здоровенные кулачищи, с лицом, побагровевшим от ярости. Он был пьян, как и все остальные, столпившиеся чуть поодаль и с азартом подбадривавшие товарища. Надо было что-то предпринять, Беатриса чувствовала, что на помощь ей никто не придет – и действовала, не раздумывая, как учила мама… «Хватит, проучил мальчишку – и хватит. Теперь можно еще выпить,» - надо внушить это ему, и все будет хорошо… пусть успокоится, пусть…
- Хватит с него, - будто откуда-то издалека услышала она голос крестьянина. – Теперь запомнит, как не уважать старших.
Беатриса едва сдержала радостный вопль. У нее получилось! Получилось!
- Эй, Жанно, ты чего? Чтоб ты - да отступился? – не унимался кто-то из зрителей. Ему хотелось развлечься. – Заколдовали тебя, что ли?
Жанно неуверенно пожал плечами, направляясь в другой конец просторной комнаты. Люди хохотали над присмиревшим приятелем и удачной (как им казалось) шуткой и с неохотой возвращались к своим делам, Беатриса нашла глазами хозяина заведения – он был недалеко – и повернулась, чтобы подойти к нему…
- Глянь-те ка! Какой же это парень! Да у нее коса до пояса, а вы - парень!
Беатриса обернулась. Неугомонный приятель Жанно показывал на нее пальцем, продолжая кричать о косе. В таверне стало тихо. Беатриса взглянула на пол – так и есть, проклятая шапка упала, когда ее толкнули, а повернувшись, она дала им рассмотреть косу. Конец.
- И впрямь девка… - прошептал кто-то в тишине.
- А ты ведь, похоже прав был насчет Жанно. Заколдовала она его.
- Точно, заколдовала!
- Ведьма!
- Держи ведьму!!!
На ее счастье, она стояла недалеко от двери. Мигом стряхнув оцепенение, забыв об усталости, Беатриса метнулась на улицу – но куда ей против разъяренной толпы…
Она плохо поняла, что произошло дальше. То есть, ее схватили, этот человек, который сейчас молча шагал впереди, ее спас… но детали тонули в тумане.
Они шли около получаса, пробираясь через густой подлесок. Полная луна светила над миром холодным светом, разбрасывая по лесу причудливые зловещие тени. Отойдя на порядочное расстояние, Герог немного сбавил шаг – можно было не спешить, хотя останавливаться до утра тоже не следовало. Если крестьянин все-таки погиб, их следы будут искать еще долго, очень долго.
Спотыкаясь, она шла за незнакомцем, как привязанная, и чувствовала, что обувь вот-вот развалится, да и сама она скоро упадет от усталости.
- Куда мы идем? – наконец, осмелилась она спросить
- На что ты рассчитывала, нарушая закон? – не оборачиваясь, спросил Георг.

(В деревне в Лангедоке)

- Добрый вечер, уважаемая. Ваш сын сказал, что хотел бы присоединиться ко мне. А мне нужен спутник, не как слуга, а как верный помощник в моей пути, - ответил Сэмми, а Каин в очередной раз подумал, что ему безумно повезло. Он был даже несколько благодарен мельнику за неприятную стычку в таверне, ибо благодаря этому коротышка обратил на него внимание.
- Вы окажете мне огромную услугу, если заберете его с собой, - женщина вымученно улыбнулась и поправила чепец. Выражение глаз ее кардинально изменилось. Раз господин не желает ничего купить, то нет смысла оценивать размер его кошелька. - Он совершенно отбился от рук после смерти отца, мне одной с ним не сладить. А неприятности в которые он постоянно влипает, только порочат мое доброе имя и мешают тихой торговле. Однако, нужно ли вам с ним возиться, господин? - Перспектива избавиться от непослушного ребенка действительно радовала женщину. Признаться, детей она никогда не любила и не хотела их заводить. Каин появился на свет только по настоянию мужа. Поэтому нежной материнской любви к мальчику она не питала. А то, что он своими вечными выходками пытался хоть как-то привлечь к себе ее внимание, только еще больше раздражало.
- Пути Господни неисповедимы, - развел руками коротышка, - а мирские должны быть полны сострадания. Я могу взять его с собой, и попытаюсь пристроить его. Дам возможность найти свой удел в этой жизни. Да и всегда нужна помощь в дороге. Я думаю, он будет добрым попутчиком в моем пути...
- Не бедной торговке судить о мирских путях, - по лицу женщины было видно, что она совершенно потеряла интерес к беседе. - Можете делать с ним все, что хотите. А теперь позвольте откланяться, меня ждут дела.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и скрылась в глубине двора. Мальчишка посмотрел вслед матери и мысленно попрощался с единственным родным человеком. Однако грустно ему не было. Просто легкое сожаление о том, что их отношения могли бы сложиться совсем по-другому. Но долго жалеть рыжий не умел.
- Я сейчас, - сказал он, направляясь к дому. - Я быстро! Только возьму кое-что из вещей. Проходите, если хотите.
Без труда сбросив с ног башмаки, Каин резво застучал пятками по чистому деревянному полу. Войдя в свою комнату, но вынул из-под кровати небольшую матерчатую сумку. Нетерпеливо стряхнув с нее пыль, он принялся собирать вещи. На самое дно он положил новые штаны и рубаху, которые купил на украденные в городе деньги специально для такого случая. На башмаки денег не хватило, но с этим он думал как-нибудь справиться. Потом Каин аккуратно уложил несколько коробочек, где хранил свой невеликий арсенал ядовитых трав и ягод. Дальше в сумку полетели мешочек с остатками наворованной мелочи, растрепанная отцовская карта, отцовский же бурдюк, в котором рыжий планировал хранить воду, стащенные с кухни у матери яблоки, хлеб, кусок вареной свинины и коробок соли. Подумал, мальчишка взял еще небольшой нож. Любимый кнут он положил сверху, чтобы можно было сразу достать в случае чего.
Еще раз оглядев комнату, он вышел и направился к новому знакомому.
- Я готов, - сообщил он, поудобнее устраивая сумку через плечо.
Сэми глядел на мальчика, с печалью и надеждой. Маг понимал, что с данной минуты, решает куда повернет нить судьбы Кина. И только если у того, хватит смелости и воли, паренек сможет решить кем ему быть.

(Где-то во Франции)

- Закон... - машинально повторила Беатриса, и тут до нее полностью дошел смысл вопроса. - Какой закон?
-Какой закон?! - Георг нахмурился и недоверчиво смерил ее взглядом. - Убийство или попытка убийства - уже достаточно, чтобы тебя судили по законам Франции. Однако то, что ты открыто воспользовалась магией, является преступлением более тяжким. Будь уверена - не найдя тебя, толпа выберет другую жертву. В этой деревни еще долго будут пылать костры, унося жизни ни в чем неповинных мужчин и женщин, которых обвинят в колдовстве!
- Я и не пыталась его убивать, - запротестовала девушка. - Я только его успокоила, чтобы он меня... Или вы о том, другом? Который меня схватил на улице? - вдруг догадалась Беатриса. - Но это не я! Я не умею так убивать! Я думала, это вы его...
- Не умеешь "так убивать"? – с улыбкой протянул мужчина. – А как умеешь? Или есть разница как именно отнять у человека жизнь? Я не маг, девочка, но и не слепой. Даже если ты сделал это неосознанно, не контролируя себя – убийство остается убийством. Я не сужу тебя, любой бы испугался. Но твой поступок – следствие проявленной глупости. Как видишь, нежелание хорошенько подумать, может привести к страшным последствиям. И да – отвечу на незаданный вопрос: тебе лучше было бы умереть, чем сделать то, что ты сделала, потому что теперь умрут многие. Подумай над этим...
- Вы уверены, что это я? - жалобно проговорила Беатриса. - Может, кто-то другой... Я вообще никак не умею убивать... я никогда... - она замолчала, чувствуя, что если скажет еще хоть слово, разрыдается на глазах у этого жестокого человека.
Девушка задумалась на секунду, и вдруг ее словно прорвало. Видимо эмоции, испытанные в деревне, сняли запреты стеснительности и молчания. Беатриса рассказала историю своей небольшой жизни малознакомому человеку, как будто знала его много лет и он был ей лучшим другом.
Георг слушал внимательно и ни разу не перебил рассказ девушки. Ее история оказалась намного сложнее, чем подозревала даже она сама. Магов, приходящиеся ей родственниками, были не последними людьми в Ордене и имели с предыдущим Главой магов очень доверительные и дружественные отношения. Их причастность к его смерти была не доказана, но и не опровергнута. Благодаря случаю, судьба облегчила Георгу задачу. Теперь он мог проникнуть в дом Гаинддэ и лично проверить преданность этого семейства Ордену.
- Я помогу тебе дойти до Парижа, Беатрис. – напугав ее, вдруг улыбнулся мужчина. – Только одно условие – никакого колдовства. Пока ты не обучишься контролировать себя, обходись собственными силами. И не вздумай воздействовать на меня – ответ будет жестоким.
Вставало солнце, тонкие лучи пробивались листву и рассеивали сумрак. Выбрав место посуше, Георг бросил на землю плащ и, сев, устало вытянул ноги.
- Ложись, не бойся – я посторожу. До полудня отдохни, а потом продолжим путь. К ночи должны выйти к озеру – благодаря тебе, придется делать приличный крюк. Есть хочешь?

(В деревне в Лангедоке)

- Ну, раз готов, значит, отправляемся в путь. Идти, хоть и недолго, но всякое может случиться. Выйдем сейчас. Мне показали путь раньше, но вдруг ты знаешь здешние тропинки, где можно пройти быстрее?
- Тропинки то я знаю, - рыжий нахмурился. Признаваться в своей полной безграмотности в плане географии было сложно, но выхода не оставалось. - Только вы мне хоть скажите, в какую сторону идти… Нет, я понял про Альпы! Только не очень представляю, где они находятся.
- Нам на восток от деревни, и дальше, - ответил Сэмми. - Есть там тропинки? Откровенно говоря, не хотелось бы идти по оживленным дорогам.
- На восток… - пробормотал рыжий, припоминая окрестности. - Сначала придется пройти мимо полей, но сейчас поздно, поэтому там никого не будет. А дальше через лес есть короткая тропа к другой деревушке. Она еще меньше нашей, да и обойти ее можно, если что… Мы там с отцом жеребенка одного продавали, так что я запомнил, как идти. Дальше, кажется, тоже что-то в том же направлении идет, но мы с отцом так далеко не забирались…
Со стороны двора послышался шорох, потом скрипнула калитка. Рыжий выглянул из дома и увидел уходящую мать. Дома в деревне не закрывали, так что женщина не волновалась по поводу того, что после ухода мальчишки жилье останется без присмотра.
«Наверное, она услышала, куда мы собираемся… - Подумал Каин, тревожно оглядываясь на коротышку. - Хотя мы ведь ей сказали, что я уйду… Искать меня она явно не собиралась. Думаю, что ничего страшного…»
- Идемте? - Спросил он, поворачиваясь к задумавшемуся Сэмми.
Сэми вздохнул, и молча направился к восточной стороне деревни, Каин еще раз бросив взгляд на свой уже бывший дом, решительно последовал за ним.
Что-то случилось в центре деревни, и Сэми, тревожно оглядываясь назад, поспешил выйти из селения. За ним по пятам следовал Каин.
Оставаться в деревне больше не было смысла и было непонятно, что там произошло. Но могло быть связано каким - либо способом и с Сэми. Чувство постоянного наблюдения не пропадало, и это давило на нервы. Маг надеялся, что удалившись от деревни, у него исчезнет это ощущение. Он все больше и больше убеждался, что с его ссылкой из коллегии было что-то нечисто...

(Около деревни в Лангедоке)

Касл выбрался из деревни, и нашел укромное место, с которого можно было наблюдать за путниками, которые покидали поселение. Даже если они и старались уйти незамеченными... Известия от Тара должны были прийти через день-другой, все таки голуби были живыми существами, и могли находить место откуда прилетели, а не самих людей. И значит Тар должен был воспользоваться тем вариантом связи, который они оговаривали в особых случаях , или ждать просто когда Касл каким-либо другим способом сумеет связаться с ним...

(В деревне, на другом краю Лангедока)

-----------------------------

Сэми шел по тропинке за мальчиком, который указывал дорогу по лесу. Но последний час его начало тревожить поведение Каина: тот начал останавливаться на месте, ка будто вспоминал дорогу и тихо бормотал что-то себе под нос. Когда первые лучи солнца наконец -то выхватили из полутьмы лицо паренька, Сэми понял, что дело неладно.
Каин шел с полузакрытыми глазами, и щеки его горели нездоровым румянцем. Видимо, паренек еще до знакомства успел простыть, и долгая ночь обострила его болезнь. Сэми хотел остановить Каина, но, лишь только приблизься к нем, успел его поймать, когда тот впал в беспамятство горячки...

-------------------------------

----------------------------------------------------------------

Советом Магов, когда-то, был специально отловлен темный маг и каждый, кто обучался магии, был обязан пробыть один день с ним, дабы чувствовать темную силу вокруг себя. Каслу это давалось очень не легко. Только открывший в себе дар мага, он еще особенно не умел им управлять. Черные мысли колдуна потоком сочились в его голову и он мучился от этого.
Помещая мага в один вольер с колдуном, Совет Магов пытался понять, пригоден ли маг для дальнейшего развития.
Каждые пять минут колдун пытался завести с убийцей разговор, и каждый раз Касл читал защитные заклинания, которые причиняли дикую боль темному. К концу двадцати четырех часового путешествия, оба мага были ослабшими. Касл истратил всю свою энергию на заклинания, а колдун на преодоление боли. Когда вольер наконец открыли, Касл уже было выбежал наружу, но темный из последних сил притянул того к себе. Достав из своего кармана заточку, колдун вложил ее в руку юноше и, сжав его руку своей, пронзил свое сердце.
- Почувствуй силу, прими ее, прими, прими… - темный маг медленно оседал на землю. – Эта сила куда больше, чем та, что могут дать тебе они.
В этот момент колдун вспыхнул словно фаербол, и они с Каслом разлетелись в разные стороны. Вовремя подоспевший Тар схватил разбойника за руки и вытащил из вольера.

Ножи воткнулись в землю ровно у ног убийцы. Касл смотрел в лицо тому, с кем много лет назад провел ровно сутки в одном помещении.
- Касл. - потрескавшаяся от старых ожогов кожа колдуна расплылась в улыбке на месте губ. – Я хочу рассказать тебе твое будущее, друг мой.
- Нееееттт… - убийца на секунду вырвался из чар колдуна и упал на землю. – Нееет! – ножи, воткнутые в землю, взлетели и воткнулись в ладони Касла, прорезая их насквозь и прибивая тело к земле. Асассин заорал от боли.
- Ты встретишь парня и девушку, убийца, они будут с тобой на протяжении почти всей дороги. Ричард все равно умрет, но ты не отступишь от своей цели, глупец. Умрет он от стрелы. Стрелы, направленной тобой, мой друг. – Колдун рассмеялся. В глазах Касла загорелась ярость. – А ты, ты умрешь от руки своего друга. Ведь долг для него важнее, чем дружба.
Колдун подошел к асассину и вырвал ножи из его ладоней. Подняв его с земли и поставив на ноги, темный вложил в руки убийцы оружие.
- Пришло время, Касл. Мы с тобой тогда не закончили. Ты – тот, кто заберет мою жизнь и мою силу, тебе не уйти от своей судьбы, помни это.
Темный маг взял руки Касла в свои и вонзил ножи себе в шею и сердце.
Обмякнув через минуту на дрожащих руках асассина, колдун закончил свой путь. А сердце Касла, наполненное новой, странной силой, дрожало от страха, как у пятилетнего мальчика.
Достав свои ножи из плоти колдуна, убийца вытер их об оборванную одежду мертвеца и двинулся в дальнейший путь.

------------------------------------------------
Он надеялся на то, что колдун был не прав, в его сне, сотканных из историй и рассказов услышанных в коллегии замка. Вся атмосфера того места подавляла полностью всю волю людей. И давала всходы таким фантазиям, что любой человек, мог предстать в своих видениях грозным повелителем мира. И только уже от самого склада характера грезившего зависело, каким будет этот повелитель – злым или добрым.
Едва открыв глаза, Касл увидел некого человека в черном. Подняв руки ладонями к глазам, Касл смотрел на чистую, без единой царапины плоть. Асассин вздохнул и услышал:
- Касл, подожди. Не спеши.
Касл приподнялся и посмотрел на окликнувшего его мужчину. Несмотря на оборванный вид, в нем чувствовалось что-то страшное, злое. Сердце тревожно екнуло и, не дав себе задуматься, Касл развернулся и метнул в колдуна два ножа. Пролетев по большой дуге, кинжалы обогнули черную фигуру и полетели обратно. Убийца хотел сорваться с места, но он не мог даже пошевелиться. Не дыша, он лишь наблюдал, как медленно к нему приближаются его же два ножа.
Почувствовав у своей шеи холодный кинжал, Касл вздохнул еще раз. День начинается плохо.
Тем более с тем, с кем он делил ложе из сена ничем помочь не могли. Ларс и девушка лежали связанные и с заткнутыми ртами. Колдун произнес:
- Ну и кого мне выбрать на мой ритуал? Какая добыча - три черных душонки для моего повелителя..
- - ----------------------------------------

- - - - - - - - - - - - - - - - -

Темный колдун приближался с хитрой усмешкой к своим жертвам. В руках он зачем-то держал большой черпак. Видимо что-бы собрать кровь при ритуале...
Касл моментально поймал мысль, отправленную ему Ларсом. Он не сопротивлялся, не протестовал, Ларс так решил, так будет лучше.
Собравшись с силами, Ларс отбросил колдуна в ближайшую стену, а Касл, освободившийся от чар, быстро рванул с места, закинув на место свои ножи. Зацепившись за балку под крышей сарая, ассасин схватил ногами туловище девушки и закинул ее на крышу.
Ларс продолжал атаковать темного мага, стена прогнулась в том месте, куда бился колдун. Забравшись на крышу, Касл закинул лишенную чувств девушку на плече. У стены стоял мерин с умным вглядом, по-видимому, колдуна... Вор схватил его за уздечку и рысью рванул из деревни. Конь бежал за ним. Спустя некоторое время, убийца услышал небольшой взрыв. Он ясно понял, одного из его друзей больше нет.

Ларс из последних сил держал колдуна, когда Касл рванул вон из деревни. Отпустив чародея, Ларс расслабился.
- Глупый вор. Сейчас мне и нужен был один из вас, а твоих друзей я еще догоню.
Вонзив клинок странной формы в сердце вора, колдун наслаждался вкусом магии, которую заполучил. Когда Ларс потерял свой истинный облик, маг вытащил свой клинок и убрал его в ножны.
Выпрямив спину и разведя руки в стороны, колдун сконцентрировался на новой энергии. Через секунду, темная сфера, образовавшаяся вокруг мага, лопнула и разнесла небольшой сарай. Чародей улыбнулся и побрел в сторону выхода из деревни.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- А как же я одна?.. - начала было Беатриса, но тут же замолкла. С Георгом лучше не спорить... тем более чем она может ему сейчас помочь? Только отвлекать будет.
Повернувшись к зверю, Георг в упор взглянул в его желтые глаза. Волк не шевелился. С минуту они смотрели друг на друга, словно ведя безмолвную дуэль, а затем мужчина поднял меч и с криком бросился вперед. Была слабая надежда, что такое поведение испугает животное.
Ощетинившись, волк отступил на несколько шагов и, припав на передние лапы, приготовился к прыжку. Он чувствовал свою силу и был слишком голоден, чтобы уступать. Еще секунда и два тела – человека и животного сплелись воедино. Рычание, резкий вскрик боли и, несколько раз дернувшись, волк обмяк.
Тяжело дыша, Георг закрыл глаза. Скинуть с себя тушу не было сил. Рана на плече разошлась, а грудь нестерпимо жгло. Зверь успел отомстить за свою смерть.
«Остается надеяться, что это действительно был одиночка», - подумал мужчина и потерял сознание.

За схваткой человека и зверя Беатриса наблюдала, боясь шевельнуться и даже дышать. Поняв, что волк мертв, она радостно вскрикнула... но Георг тоже не шевелился.
Беатриса подбежала к нему. Георг был без сознания, из ран текла кровь - одну, на плече, Беатриса видела, другую мешала рассмотреть волчья туша, стащить которую с раненого Беатриса не смогла: не хватило сил.
Кое-как перевязав трясущимися руками рану на плече, девушка остановилась, не зная, что делать дальше. Сама она сделать больше ничего не могла, а помощи ждать было неоткуда..

--------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Она тут точно растет, - Каин чуть повернулся, удобнее устраиваясь на ветках. - Я не раз собирал… - Глаз он так и не открыл: свет немилосердно резал глаза. Казалось, что мир стал на порядок ярче и резче. А еще звуки… Чудовищно громкие, они болезненным гулом отдавались в голове. Рыжий сейчас ненавидел пение птиц, потрескивание веток в костре, звуки собственного дыхания.
«Только бы он ее нашел, - Мысли в голове были рваные и словно какие-то вязкие. Мальчишка чувствовал, что снова проваливается в беспамятство, но ничего не мог с этим поделать. - Если он ее найдет, то все будет хорошо… Только бы не вернуться домой. Только бы не вернуться…»
Сэми обошел всё вокруг, пока не нашел траву, похожую на ту, про которую говорил Каин. Потом он еще минут пятнадцать искал полянку, где они остановлись. Когда он пришел, мальчик, уже опять впал в беспамятство. Перед магов встала сложная проблемма - как правильно сварить отвар...

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Черный мерин был действительно хорошим конем. Спустя два часа галопом рядом с ним, Касл остановил жеребца у небольшой пещеры. Сняв все еще бесчувственную девушку с лошади, Касл, взвалил ее на плечи и проследовал в пещеру.
Это место он заприметил еще когда бежал в деревню, пещера была темной и достаточно уютной, в ней можно было переждать пару суток.
Положив девушку на землю, убийца пошел кормить мерина. Мерин поблагодарил его добрым и многозначительным взглядом.

Кира приподнялась и осмотрелась по сторонам. Она находилась в пещере с гладкими стенами, где-то недалеко по земле копытом бил конь. Все тело ломило, будто ее весь день били обо что-то. Возможно, так и было. Поднявшись на ноги, воровка медленно двинулась к выходу из пещеры.

------------------------------------------------------------------------------------------------

Беатриса молча шла за Георгом, стараясь делать так, как он говорит, и вообще не шуметь, чтобы не привлекать лишний раз его внимания: она чувствовала, что он не очень рад ее обществу. Только почему он решил ей помочь? - это оставалось загадкой, которую Беатриса разгадать никак не могла, хотя долгий путь в полном молчании располагал к размышлениям...
Когда между сосен блеснуло лесное озеро, мужчина судорожно вздохнул и пошел быстрее. Боль выматывала больше, чем усталость, но терпеть оставалось совсем немного. Это место было известно многим в Ордене – озерцо пользовалось у местных жителей дурной славой и к нему старались не приближаться. Лет двадцать назад, еще юношей, Георг, как и девушка, которая шла сейчас за ним, совершил несколько ошибок. Ему пришлось спасать свою жизнь, и именно здесь он впервые осознал, как важно соблюдать закон. Порядок был единственным возможным путем сохранить покой в неустойчивом мире. А еще понял, что алчность и глупость – это гибель для всего светлого, что еще оставалось в обществе. Впрочем, первое было свойственно и ему самому…

-------------------------

Каин открыл глаза и осмотрелся. События последних суток были сильно смазаны в его памяти, поэтому на поляну он взирал, словно видел ее впервые. Неподалеку от его импровизированного ложа из веток сидел Сэми. Вид у него был довольный, но сильно утомленный.
"Ну еще бы, - подумал мальчишка, пробуя сесть, - как тут не утомишься, когда приходится возиться с таким дураком, как я..."
Рыжий чувствовал себя гораздо лучше. Мир больше не расплывался перед его глазами, звуки не резали уши, а голоса прошлого оставили в покое. Смущенно прокашлявшись, Каин обратился к усталому магу:
- Господин Сэми... Спасибо, что помогли мне... Извините, что пришлось столько со мной возиться. - Немного помолчав, словно раздумывая над тем, говорить или нет, рыжий осторожно поинтересовался: - Вы ведь не вернете меня домой?
-----------------------------
Всю ночь Георга тревожили сны о прошлом. В полубреду он заново переживал события, изменившие положенную ему судьбу…
Ему было, наверное, лет двенадцать, когда умер сельский староста – высокий краснощекий детина. То ли по навету, то ли действительно имела место магия, жители деревни обвинили в смерти покойного его, Георга, тетку. Самосуд толпы никогда не был праведен… Женщину сожгли заживо.
Поежившись, он вздохнул и перевернулся на другой бок. Даже спустя столько лет, было больно вспоминать о тех днях, когда приходилось скитаться в поисках места, где об их семье ничего не знали. Несколько раз приходилось спасаться бегством. Впрочем, испытаниями жизнь готовила его к куда большим лишениям. Он раз и навсегда понял, как важен баланс сил в мире. Наглядные примеры людской ограниченности и жестокости убедили, что во главе толпы всегда должны стоять люди, умеющие ее направлять. Не сразу, нет, далеко не сразу, но Георгу удалось вылепить из себя личность, способную не просто видеть и понимать, но и делать.
Когда лучи солнца вспыхнули в капельках росы, воин уже не спал. Он чувствовала себя отдохнувшим и полным сил. Пора было вставать, но Георг почему-то медлил. Воспоминания пробудили в нем давно забытые чувства… Ему жаль было будить Беатрисс.

------------------------------------------

Но Беатриса уже не спала, просто лежала с закрытыми глазами и думала - хотя нет, в основном, мечтала. О том, как найдет родственников и окажется, что те уже пожалели о своем решении вычеркнуть из жизни непокорную дочь, а внучку примут с распростертыми объятиями. Она будет жить среди любящих людей, обучаться магии... дальше мечты не заходили, потому что Беатриса весьма смутно представляла себе, что с ней будет. Она совсем ничего не знала о том, как живут маги, мать ей почти ничего не рассказывала. Почему? Было тяжело вспоминать? Беатриса была уверена: мама не могла не жалеть о своем выборе.
Девушка скорее почувствовала, чем услышала, что Георг проснулся, но продолжала притворяться спящей. На самом деле, очень хотелось задать ему множество вопросов - но она боялась.