Возле замка Даркнесс.
Каса услышала голоса, и вскочила. Это правда голоса принца Аскара, и Патрика, и Дианы? Неужели она вернулась назад, в настоящее?
Девушка поспешила туда, где разговаривали, и вскоре оказалась на небольшой поляне. Там действительно были Аскар и Патрик!
- Ура! - Каса даже подпрыгнула от радости, - Диана! - она чмокнула девушку в щеку, - Аскар! - бросилась на шею принцу, - Патрик! - теперь уже объятия достались Патрику, причем дворецкий, в отличие от принца, страшно смутился, и едва не упал, когда на него наскочила Каса. Он покраснел, задергал локтями, не зная, куда деть руки, засуетился, глядя в лесную подстилку, и, наконец, с облегчением выдал:
- Костер! надо разжечь костер. Миледи по утрам пьет кофе.
- Кофе бы неплохо, - сказала Каса, обводя всех восторженными глазами, - тем более, что мне есть что вам рассказать. Ой! А это что такое? - она испуганно глядела на замкового.
- Я, между прочим, "кто", - прошуршал замковый, - и имя имею. Камень меня звать, по вашему, а вообще-то я мастер Стоун. И не надо спрашивать, что я тут делаю, - продолжил он, увидев, что Каса открыла рот для следующего вопроса. - Живу я тут! Давно! Только кому это интересно! Эх, женщины. Только собрался рассказать кое-что, как явилась, нашумела, всем мозги запудрила, а теперь стоит, глазками хлопает.
- Ну, что вы, уважаемый мастер Стоун, - Каса сделала реверанс, - мы вас все очень внимательно слушаем. простите меня.
И улыбнулась примирительно, хотя было видно, что этот "Замковый" ее почему-то невзлюбил.

- Начать, пожалуй, следует вот с чего, - заговорил Стоун. – Раньше в этом замке была резиденция лордов Глинтвейнов – одних из ближайших сподвижников старого правителя. И, в частности, здесь жила племянница главы семьи – юная леди Терра, а неподалёку отсюда жил её друг – Рафаэль, молодой сын графа де Мон. Однажды леди Терру при возвращении ждал сюрприз – к ней сватался молодой король, будущий Великий Правитель Даркнесса. Особый интерес представлял один факт, о котором, впрочем, знали только я и сама Терра – к моменту её возвращение уже было дано согласие на её свадьбу, а сама девушка узнала о свершившемся задним числом. Наверное, она догадалась, кто подстроил ей такой сюрприз, но никому не сказала, и я не скажу – у девушек бывают свои секреты… Прежде чем отбыть, Терра написала письмо Рафаэлю, где обрисовала ситуацию и предложила ему начинать карьеру, чтобы пробиться ближе к ней. А Рафаэль, до того казавшийся её надёжным другом, после такой новости пошёл вразнос. И как следствие – буквально через несколько месяцев после коронации здесь произошёл мощный всплеск энергии, мастерски замаскированный под стихийное бедствие. Наверное, так никто из вас и не раскрыл этой истории – списали на природу, которая действительно иногда подбрасывает сюрпризы… Но я сам был свидетелем того, как Рафаэль готовил ловушку. Это была его месть роду Глинтвейнов за поступок Терры – необоснованная, сумасшедшая, совершенно непонятная мне месть.
Несколько секунд помолчав, дух продолжил:
- С тех пор этот замок перестал быть живым. Глинтвейны переехали в пожалованную королём провинцию Даркхолл, а замок превратился в тюрьму. Мне, как духу места, очень тяжело чувствовать ту атмосферу безумия и безнадёжности, которая здесь поселилась из-за Рафаэля. Однако ещё тяжелее было узникам, бросаемым сюда – никто из них не выдерживал больше нескольких лет, дальше они либо сходили с ума, либо сводили счёты с жизнью. И сюда же попал преступник, покусившийся на короля – карьерист, интриган, да мало ли у него прегрешений! Другие, конечно, не знали, кто он такой, но я слишком хорошо знал эту ауру, чтобы ошибиться: за решётку попал Рафаэль де Мон, ещё более безумный и неудержимый, чем раньше. Его побег был лишь вопросом времени, и вот два года назад он дождался момента, вскрыл стену, обхитрил стражей, и с тех пор замок стал не тюрьмой, а убежищем для диссидента, из которого он и стал совершать свои набеги. Последний раз он покинул это место незадолго до наступления ночи, и я слышал, как он поклялся, что сегодня отомстит тому, кто дважды его победил, и выпьет силу той, что впитала в себя мощь Великого Коридора…
При последних словах Стоун обвёл взглядом собравшихся, словно ожидал, что кто-то из них узнает себя.

<...>Но я зазевался - девица очнулась,
Со странной улыбкой ко мне потянулась...
О Боже! Она... да она вампиресса...
Куда я попал? Вот проклЯтое место...
Ну что ж, поцелуй её был очень сладок...
На свежую кровь я теперь тоже падок...
Моя вампиресса, что для вас сделать?
Быть может, желаете вы отобедать?
<...>

Ещё раньше, у развалин дома Касы…
Дива задумчиво шла по коридору, глядя на семенящего впереди Лешика. – Кажется, нам тут выходить, - произнесла она, открывая дверь. Леший, еще не привыкший к таким внезапным появлениям и исчезновениям дверей, подошел к вампирессе и осторожно заглянул в дверь.
- Можно выходить? – неуверенно спросил он у Дивы.
- Нужно, - как только они вышли, дверь тут же исчезла, оставив лешего и вампирессу одних среди развалин.
- Это.. так чего мы.. – Лешик не успел договорить, Дива быстрым движением руки прикрыла рот лесовика, заставив того замолчать. Со стороны завала был слышен какой-то шорох. Да, там определенно кто-то был, и Дива решила проверить свои догадки.
- Будь здесь, - девушка отодвинула лесовика с дороги и крадущимися шагами направилась к развалинам.
- Кто здесь? – Дива старалась говорить с привычной холодностью, но нотки волнения проскальзывали в ее голосе. В ответ на ее вопрос где-то под деревянными балками раздался приглушенный мяв.
- Мурлыкин?! – глаза вампирессы расширились от удивления, - ты то как там оказался?!
Девушка подбежала к месту, откуда раздавалось приглушенное ворчание пантера. – Сейчас мы тебе поможем! Лешик, иди скорей сюда! – Дива начала активно разгребать мусор, мешавший Мурлыкину выбраться наружу.
- Иду, иду! – леший изо всех сил старался помочь леди Диве.
- Плиту будем поднимать вместе, - вампиресса взялась за край обломка от стены,- и раз, и два, и три!
На счет три, леший и девушка подняли плиту и вампиресса быстрым движением вытащила пантера за шкирку из под нее.
- Извини, что не самым лучшим образом, но все же, - она отпустила плиту, и та грохнулась на прежнее место, подняв столб пыли. Помятый Мурлыкин недовольно заворчал, но благодарно ткулся носом в руку вампирессы.
- Это не только я тебя спасла, - Дива улыбнулась, глядя на Лешика. Лесовик смутился и что-то пробубнил, подходя к пантеру.
- Ну вот, теперь вроде все в сборе… пора бы домой… - Дива взмахнула рукой, но дверь не появилась.
- Коридор, опять со мной поиграть хочешь? – деловито осведомилась вампиресса, - или все же обои с розовыми слониками тебе понравились?
Через несколько мгновений перед Дивой возникла дверь, которую вампиресса открыла с победоносной улыбкой. – Прошу, заходите и не жалуйтесь! – она пропустила вперед лешего и пантера, а затем сама зашла и закрыла дверь.
Девушка ощущала, что аура Великого Коридора крайне возмущена и раздражена.
- Ну что не так? – Дива мысленно задала вопрос и прислушалась. В ответ она получила целую тираду возмущений на тему того, что какой-то недооживец, из чего девушка поняла, что речь идет о Патрике, осмелился просить самого Великого Коридора о неслыханном – устроить празднование в его недрах!
Внимательно выслушав, Дива приложила руку к стене и шепнула: - Разреши...

<...>Но я зазевался - девица очнулась,
Со странной улыбкой ко мне потянулась...
О Боже! Она... да она вампиресса...
Куда я попал? Вот проклЯтое место...
Ну что ж, поцелуй её был очень сладок...
На свежую кровь я теперь тоже падок...
Моя вампиресса, что для вас сделать?
Быть может, желаете вы отобедать?
<...>